Blossom：這個機器人要幫助自閉症兒童學習社交技巧

Blossom 是康奈爾大學助理教授 Guy Hoffman 製造的一款機器人。不過，初看上去，它並不像機器人，更像是一個破布玩偶。它有著兔子一樣的外形，還有兩隻手工製作的木頭耳朵。這種設計自有道理。這款機器人想幫助自閉症兒童學習社交技巧。

在設計 Blossom 的過程中，Hoffman 與 Google 展開了合作，把機器學習技術融入了機器人的系統。Blossom 能夠與自閉症兒童一起觀看 YouTube 視頻，而且，在看到不同視頻後，Blossom 會有不同的表現。目前，該項目仍在起步階段，開發團隊並未透漏太多細節。不過，在過去的十幾年裡，Hoffman 一直致力於製造更加柔軟、有情感的機器人。

隨著機器人變得更加普遍，設計師給它們增加了可愛面孔、毛絨外套等，讓它們顯得更加友好。但是，大多數機器人的內部仍然是堅硬的，由金屬和塑料支撐起來。Blossom 的內部使用的是軟材料，比如橡皮條、硅膠和線繩。Hoffman 說，這讓機器人更加鮮活。Blossom 的行動更接近於動物，就像是有了思想和感情一樣。

項目開始前，Hoffman 做了一項調查，以了解人們喜歡在家裡放置什麼東西。他發現，人們並不喜歡放置屏幕。「最終，我們喜歡溫暖、有機的材料，那些木製的東西，還有羊毛或布料等自然材料，」他對fastcodesign 網站說，「我們為何不用這些材料製造社交機器人呢？」

在 Hoffman 的設想中，除了幫助自閉症兒童，Blossom 還有著更多的潛力可挖。或許，它會成為一種通用的套件。用戶可用便宜材料製造核心結構，然後將其紡織成任何形狀。這樣的話，它可以成為一種科技禮品，你將它送給朋友、家人，或許再傳給下一代人。

「可以想像，人們將機器人的一部分保留下來，並與更好的技術相結合。他們會保留那些手工部分， 」Hoffman 說，「我們欣賞那些耐心製作的東西。當某人親手製作了一件東西——或者是為你製造的——那麼，這件東西就有了附加的文化和情感價值。」

題圖來自IEEE

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