被朋友誣陷偷雞 屈辱離鄉 二十年後得知真相 他竟羞愧難當

江南的竹山鎮有個秀才名叫鄧少天。中了秀才後，參加舉人考試，多年沒中，看看年歲見長，博功名無望，於是在竹山鎮設館教幾個學生，維持生活。館舍的隔壁有戶人家，戶主叫張天賴，名如其人，是個無賴出身，潑皮一個。整天東遊西盪，不務正業，家中一貧如洗。而且他還性情兇猛，對妻子李氏進行家暴，經常把李氏打得死去活來。

有好幾天，張天賴家中無米可炊，小兒子嗷嗷待哺，妻子百般無奈，在門前徘徊無策。突然聽到一陣「咯咯咯」的叫聲，一隻老母雞跑到了家門口。李氏突然眼前一亮，上前抓住母雞，母雞撲騰了幾下，被李氏牢牢控制。李氏關上門，將雞殺了，然後煮熟，自己和孩子把雞分吃了，雞毛和骨頭倒進陰溝里。

這隻老母雞的主人姓趙，他一路尋找，到了張天賴家門口，發現幾根雞毛，然後陰溝里又發現了一堆雞毛，心裡有所懷疑。看到張天賴的兒子在門口玩耍，就問他，是否看到了一隻雞，張天賴的兒子歲數小，不知就裡，說：「我媽媽煮給我吃了。」

姓趙的非常氣憤，這時正好張天賴喝得暈暈乎乎地回來了，紅著眼，一顛一顛地走著，姓趙的大聲嚷嚷地對張天賴說：「二賴子，你家媳婦偷吃我的雞了。」張天賴一聽，說：「怎麼可能？我妻子怎麼會偷你的雞。要是她偷了你的雞，我今天就殺了他。」姓趙的不依不饒說：「你看這雞毛，都在你家門口了。」張天賴一看，陰溝里真的有雞毛，心裡有點懷疑，看到兒子站在一邊，就問兒子：「你今天吃雞了。」兒子說：「吃了，媽媽燒給我吃的。」張天賴一聽火冒三丈，衝進家裡，質問妻子。李氏做了虧心事，看著丈夫凶神惡煞的，嚇得唯唯諾諾，不敢抬頭看丈夫。張天賴一看妻子默認了，火氣騰騰地從腳底升起，拿出一把尖刀，將妻子拖出門外，就要手刃妻子。李氏一看恐懼萬分，口不擇言，說道：「不是我吃的，是隔壁館的鄧先生偷吃的。」張天賴住了手，將妻子拖拽到教館。

當時教館裡只有鄧少天和一位叫朱達的客人，朱達經過此地，得知鄧少天是個秀才，以文會友，來拜見他。兩人一見如故，那天，兩人在館內備置酒肉雞豚，推杯換盞，相談甚歡。忽然聽到外面有吵鬧之聲，就一同出來觀看，正巧看到張天賴抓住妻子，手裡拿著尖刀。張天賴看到兩人出來，就問鄧少天有沒有偷雞，鄧少天莫名其妙，當然一口否定。圍觀的人越來越多，大家議論紛紛。張天賴聽到鄧少天說沒偷雞，舉刀就刺向妻子。

這時站在張天賴身邊朱達突然說話了，說：「壯士且慢。」然後抬頭對大家說：「雞是鄧先生吃的，我可以作證，我們現在吃的雞就是鄧先生偷來的。」頓時，周圍人哄堂大笑，一片喧嘩，嘲笑諷刺鄧少天，鄧少天驚得目瞪口呆。朱達轉過頭對鄧少天說：「讀書人講究信譽，偷吃了就是偷吃了，何必栽贓別人。」張天賴一聽，放了妻子。鄧少天百口莫辯，羞憤而去，身後是一片指責之聲。

鄧少天回到家中，心中鬱悶。想到好心招待別人，卻受不白之冤，以後還怎麼在家鄉立腳，乾脆一走了之，離開竹山鎮。鄧少天離開家鄉，心中一片迷茫，不知投向何方。一直向北前進，到了山東濟州一帶，找了個大戶人家做起了私塾，靠教書討些生活。後來又顛沛流離，生活無著，多次想回到故鄉，但是一想到被誣陷偷雞，難以洗刷罪名，心灰意冷。這一晃就是二十年過去了，鄧少天日漸老矣。

這日，到了一座城市，住在旅店二樓臨窗的房間中，心中凄惶，靠窗看著熙熙攘攘的大街。一隊抬轎的隊伍從街上走過，經過旅店的時候，轎簾被掀開，裡面的人朝外看了看。由於轎子里較暗，看不分明，鄧少天看不清裡面的人。

隊伍突然停了下來，一個僕人走到轎子跟前，很顯然裡面的人吩咐了幾句。那個僕人轉身「蹬蹬蹬「」地朝旅店走來。不一會兒，就聽見腳步聲上了樓，接著聽到「咚咚咚」的敲門聲。鄧少天打開房間的門，僕人客客氣氣地問道：「請問你是鄧先生嗎？」鄧少天非常驚訝，答道：「正是！不知有何事請教。」僕人好像非常高興，對鄧少天說：「先生稍等，我去去就來！」僕人匆匆下樓，又跑到轎子跟前，對裡面說了兩句，裡面的人下了轎，頭戴花翎，是個四品官員，匆匆進了旅店。

鄧少天打開房門，等著來人上樓。來人到了樓上，鄧少天一看，大吃一驚，來的不是別人，正是當年誣陷自己的朱達。因為是四品官員，鄧少天極不情願地參拜，朱達卻一把拉起他，口中說道：「先生在這兒，讓我找得好苦啊！」就拉著鄧少天到了房間，讓他坐下。

朱達深深一鞠躬，鄧少天雖然心中極不痛快，但是一個四品大員如此禮遇自己，感到有些受不住，想要站起來還禮，卻被朱達按住。朱達讓僕從在外等候，說：「鄧先生，我知道你這麼多年深受委屈，心中非常過意不去。多年來我一直在找你，但是都沒有你的消息。」鄧少天沉默不語，朱達說：「先生你知道我當初為什麼誣陷你嗎？」這些年鄧少天的內心只有對朱達的痛恨，從來沒有想過這個問題，此時朱達突然問起，他一時蒙了，不知該如何回答。

朱達說：「我其實是個微服私訪的官員，當年看到那個無賴酒後犯渾，如果不說是你偷雞，他的妻子就會立刻死在他的刀下。我看情勢緊急，脫口而出，本來是為了救她一命。事有緩急輕重，我準備事後向你賠罪，說明情況，同時準備帶你離開到外地謀一職位。誰知你負氣而走，我知道你心懷冤屈，這麼多年我多方尋找，但是怎麼都找不到你。今天正好巧遇，是上天給我一個向你賠罪的機會。」

這鄧少天一聽，如醍醐灌頂，頓時大悟，想自己受了這麼多年的苦，也是自找。忙站起來，深深鞠躬說：「今天聽到先生一席話，我明白了一切，皆因我看重名聲，竟然不顧別人的性命之憂，和先生相比，實在慚愧。想我多年來的顛沛流離的生活，實在是對我的懲罰啊！」

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