美國荒野的金礦之下竟然藏著史前海怪的墳墓

美國荒野的金礦下竟然藏著史前海怪的墳墓

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圖註：肖尼魚龍的復原圖，圖片來自網路

化石往往深埋於地下，有的時候我們會在煤礦中發現化石，有的時候我們會在油田中發現化石。在內華達州荒野的廢棄金礦中，古生物學家發現了一群巨型海怪的化石，這群海怪曾經遨遊於三疊紀的海洋之中。

金礦下的秘密

圖註：淘金熱的繪畫，圖片來自網路

圖註：淘金者的照片，圖片來自網路

圖註：柏林鎮的老照片，圖片來自網路

圖註：柏林鎮的學校，圖片來自網路

19世紀的美國出現了著名的淘金熱，人們懷揣著一夜暴富的夢想前往西部尋找夢中的黃金。1860年，淘金者在荒涼的內華達州發現了金礦，人們紛紛來到這裡，位於肖尼山脈旁的柏林鎮就是當時建立的淘金小鎮。

傳說由於當時的生活物資貧乏，人們用在金礦周圍找到的像盤子一樣的石頭當成臉盆或者盤子。時間不斷推移，金礦逐漸枯竭，淘金者只能選擇離開。淘金者走了，一群古生物學家卻在1928年來自柏林鎮，他們在金礦之下發現了化石。

圖註：巨大的肖尼魚龍化石，圖片來自網路

圖註：查爾斯·坎普，圖片來自網路

圖註：古生物學家正在柏林鎮進行挖掘，圖片來自網路

1957年，來自美國加州大學伯克利分校的古生物學家查爾斯·坎普（Charles Camp）率領團隊來到柏林鎮。在之後的20年時間裡，古生物學家發現了整整37條巨型魚龍的化石，這些魚龍被命名為肖尼魚龍（Shonisaurus），屬名來自化石發現地周圍的肖尼山脈。肖尼魚龍的模式種名為通俗肖尼魚龍（Shonisaurus popularis），之所以叫「通俗」是因為其化石很多。

圖註：肖尼山脈，圖片來自網路

圖註：肖尼魚龍的化石，圖片來自網路

內華達州發現大量魚龍化石震動了世界，但是就在這個時候政府卻要求坎普交出化石，因為這些化石屬於政府所有。辛勞挖掘這麼多年的成果被政府奪走，坎普開始進行抗爭，整個發掘工作就這樣停了下來。

柏林鎮魚龍州立公園

圖註：柏林鎮魚龍州立公園，圖片來自網路

坎普停止了柏林鎮的發掘之後，政府在這裡建立了一座遺址公園，這就是柏林鎮魚龍州立公園（Berlin–Ichthyosaur State Park）。為了保護大量肖尼魚龍化石，政府在發掘化石原地修建了巨大的棚子，化石被保護起來。

柏林鎮魚龍州立公園位於海拔2100米的高原上，這裡後來變成了美國國家自然地標，肖尼魚龍則成為內華達州的州化石。如果你有機會去柏林鎮魚龍州立公園，不僅能夠看到壯觀的魚龍化石，而且還能夠重溫淘金者的生活。

圖註：柏林州立公園全景，圖片來自網路

圖註：1:1的肖尼魚龍浮雕，圖片來自網路

三疊紀的海中巨怪

圖註：巨大的肖尼魚龍，幾乎與抹香鯨一樣大，圖片來自網路

圖註：肖尼魚龍復原圖，圖片來自網路

在荒涼的北美洲西部竟然能夠發現巨大的海生動物化石，原來這裡在距今2.15億年前是一片海洋。肖尼魚龍屬於著名的魚龍家族，其體長可達15米，重量約40噸。肖尼魚龍的體型與今天的抹香鯨相近，不過兩者在外形上完全不同。

圖註：位於博物館中的肖尼魚龍頭骨模型，圖片來自網路

肖尼魚龍就像是一隻加大加肥版的海豚，它的嘴巴又長又尖，腦袋膨大，整個腦袋的長度近3米。在肖尼魚龍的腦袋上長有一對又圓又亮的大眼睛，這對眼睛能夠在幽暗的海洋中看清周圍的一切。

在肖尼魚龍的大腦袋之後是肥胖的身子，在身體兩側長有細長如同船槳的鰭狀肢，鰭狀肢能夠在游泳的時候控制平衡和方向。肖尼魚龍的身體後面是月形的大尾巴，尾巴左右擺動時能夠產生巨大的力量，推動肖尼魚龍前進。

大群的肖尼魚龍生活在三疊紀的海洋之中，它們是大型的掠食者，可能主要以頭足綱等海洋生物為食。

圖註：博物館中的肖尼魚龍化石，圖片來自網路

圖註：擱淺的肖尼魚龍復原圖，作者：道格拉斯·亨德森

肖尼魚龍是神奇的海生爬行動物，它們的祖先為了生存從陸地上重新回到海洋之中，成為稱霸三疊紀海洋的海中巨龍。保存在金礦中的壯觀化石遺址是肖尼魚龍存在的證據，這些龐然大物曾經在北美洲上游弋。

參考資料：

1.Camp, C.L. 1976. Vorlufige Mitteilung über grosse Ichthyosaurier aus der oberen Triassic von Nevada. Sitzungsberichten der sterreichischen Akademie der Wissenschaften, Mathematisch-naturwissenshaftliche Klasse, Abteilung I 185:125-134.

2.Camp, C.L. 1980. Large ichthyosaurs from the Upper Triassic of Nevada. Paleontographica, Abteilung A 170:139-200.

3.Camp, C.L. 1981. Child of the rocks — the story of the Berlin-Ichthyosaur State Park. Nevada Bureau of Mines and Geology, Special Publication 5. 36 pp.

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