為啥最早的，蛋，飽受爭議

地球上最早的「蛋」——也就是「胚胎」化石，上世紀末有科學家發表論文稱在貴州甕安生物群中發現了其蹤影。但是，關於這些化石的爭論從來都沒有停止過。它們到底屬於何種動物的胚胎？它們到底屬於動物還是藻類？

來自中科院南京地質古生物所的博士生陳雷和龐科向記者展示，十多年來被稱之為地球最早的胚胎化石，實際上是一種具有細胞分化的多細胞真核生物。它們有可能是一種干群動物，或者某種多細胞真核藻類。而干群動物是動物「祖先的祖先」。這個全新的發現使人們對多細胞生物早期演化的真相又近了一步，理所當然地被國際權威刊物《自然》採用並於當日在線發表。

為啥最早的「蛋」飽受爭議

要了解最早的「蛋」，一切還得從甕安生物群說起。上世紀70年代中期，中國的科學家們在貴州甕安的岩石中發現了埃迪卡拉紀陡山沱組生物群（註：埃迪卡拉紀是一個地質年代，一般指620—542百萬年前；陡山沱組則是一種以組為岩石地層單位的地層結構）。這是全球已知的最古老的多細胞動物化石。

甕安生物群是全世界科學家研究多細胞真核生物早期演化的一個重要窗口，其化石以磷酸鹽化的形式保存了精美的細胞結構。1998年，有科學家在《自然》雜誌上發文，稱在甕安生物群中發現一類球狀化石，它們呈等體積細胞分裂，也就是一分二、二分四，而細胞總體積不變，單個細胞體積呈指數遞減，論文將其解釋成動物胚胎。

如果這些動物胚胎化石證據確鑿，那麼它們不僅為我們提供了最古老動物化石證據，也為揭示早期動物起源模式提供了新思路。然而，藻類等多種類群的生物也具有類似的特徵，甚至有學者認為它們屬於原生動物，如中生粘菌蟲或硫細菌。因此該假說一直備受爭議。

自此以後，這些被稱為最早的胚胎化石，一方面備受學界關注和爭議，一方面又在國外學者甚至教科書中廣泛流行。想要打破這種飽受質疑的假說，必須找到更有說服力的化石。由於以前報道的化石結構簡單，只有類似胚胎髮育早期的序列。找到發育後期的具有更多特徵的化石，才是判定其究竟屬於動物胚胎還是其它類型生物的關鍵。

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