五大湖上的訓練航母

美國海軍17820名新手飛行員在改造自老式明輪蒸汽船的訓練航母上接受離著艦的特訓，將來的他們成了壓倒日軍的原動力。

明輪蒸汽船改造的航母

太平洋戰爭爆發不久的1941年12月末，美國海軍保有9艘航母，日本海軍有10艘航母。

自開戰前，日美海軍都著手增強航母戰力，前者採用商船改造航母的方式，後者則量產埃塞克斯級正規航母等。相應的，航母的增產必然需要更多的飛行員。日本海軍瞅著開戰在即積極推進航母艦載機飛行員的培養，可以說，在太平洋戰爭初期，飛行員的技術要凌駕於美國海軍之上。

其實美國海軍也將飛行員的培養視為當務之急，但在太平洋戰爭爆發後沒有多餘的航母用來安排訓練。而且，大西洋有德軍的U艇，太平洋又有日軍的伊號潛艇在美國本土近海進行破交戰，在兩地進行飛行員的訓練均有危險相伴。於是，美國海軍考慮將正在運營的商船改造成航母，在安全的內陸五大湖進行離著艦訓練。

美軍選中兩艘客貨兩用船用來改造成訓練航母，其中一艘是1913年竣工的「Seeandbee」號（6831噸），其在俄亥俄州克里蘭夫與紐約州布法羅之間運營；另一艘是1924年建造的「Greater Buffalo」號（4500噸），在底特律和芝加哥之間運營，兩艘都是明輪蒸汽船。

明輪蒸汽船是螺旋槳發明以前的蒸汽機船，以安裝在兩舷或船尾的巨型水車作為推進器。19世紀中期以前，軍艦中有很多都是明輪蒸汽船，如佩里艦隊的旗艦「薩斯喀那」號（Susquehanna）、德川幕府的「觀光丸」號、南北戰爭的艦船等。在螺旋槳成為船舶推動力主流之後，明輪蒸汽船也沒有停止建造，如今還有一些觀光船仍為明輪蒸汽船。

1942年春，美國海軍購買了這兩艘客貨兩用船。由於原來船型小，在改造之際，需要安裝超出船體長度的寬大飛行甲板。推進器仍然使用明輪，雖然只有18節的低速，但對於以離著艦為目的訓練並不會產生什麼問題。

就這樣，1942年8月，「Seeandbee」號以航母「狼獾」號（USS Wolverine，IX-64），1943年5月，「Greater Buffalo」號以航母「黑貂」號（USS Sable，IX-81）相繼服役。美國海軍的航母以CV（正規航母）、CVL（輕型航母）、CVE（護航航母）來作為艦種記號，而「狼獾」和「黑貂」號以雜役艦種「IX」來標記，換言之，這兩艘訓練航母的艦種並不是航母。

1942年12月末，埃塞克斯級航母的首艦「埃塞克斯」號服役。1943年，該級又有9艘相續建成服役，同時，護航航母也陸續建成，飛行員的訓練變得十分緊迫。1943年1月，率先完成航母改造的「狼獾」號立即開始了離著艦訓練。同年5月，「黑貂」號也完成改造，兩艘訓練航母編成了第9海軍管區航母技術訓練部隊。

美軍航母艦載機乘員的訓練

離著艦的訓練按照一定的步驟進行，首先從陸地基地起飛，接著在航母著艦，從進入著艦態勢到機輪觸及飛行甲板，立即又轉入離艦起飛，即「touch and go」。這樣的離著艦特訓每天重複進行。飛行員們訓練時使用的飛機主要有SNJ訓練和FM-2戰鬥機。

此外，「黑貂」號還進行美國海軍研發的無人攻擊機TND（Target Drone Navy）的離著艦訓練。TND可以說是現代美軍用於攻擊恐怖分子頭目的捕食者無人攻擊機的鼻祖。1942年1月由海軍航空廠開始研發，3月就訂購了100架。在多次飛行試驗後，確認了TND的有效性，不過同時研發的另一種無人攻擊機TDR享有優先權，TND的研發在試驗後就停止了，其訂購的機體轉用於訓練機和聯絡機。

兩艘訓練航母訓練的飛行員達到了17820人，「狼獾」和「黑貂」號的著艦次數分別超過65000次和51000次。特別是「黑貂」號，一日最少有6人參與訓練，最多時能達到40人參與訓練。值得一提的是，在「黑貂」號上接受訓練的飛行員中，有一人之後成了美國第41任總統，他就是喬治?赫伯特?沃克?布希。布希在1942年從高中畢業後志願加入海軍，經過10個月的訓練後，1943年6月成為當時美國海軍最年輕的飛行員。在其訓練期間，他正是在「黑貂」號進行了離著艦的特訓。同年9月，他被分配到第5魚雷機中隊，成了一名進行航拍的偵察軍官。1944年，該魚雷機中隊編屬輕型航母「聖?哈辛托」號（USS San Jacinto，CV/CVL-30），於6月參與馬里亞納海戰，這是布希的第一次上陣。8月，他駕駛一架TBM魚雷機攻擊小笠原的父島，飛機不幸被日軍的防空火炮擊中，墜海後只有他一人成功逃脫，最後被潛艇營救。

1943年以後，日美的航母兵力出現了懸殊的差距，其背後的原因有二，一是美軍大量航母就役，二是航母艦載機飛行員的培養和補充沒有脫節而是緊緊跟隨。通過在「黑貂」和「狼獾」號的訓練，美軍航母艦載機的飛行員掌握了熟練的技能。在馬里亞納海戰中，與布希交戰的小澤機動部隊的日本海軍飛行員大半以上是連離艦都未能熟練掌握的生手。日本海軍的資深飛行員在太平洋戰爭的消耗戰中損失殆盡，而日本海軍又不重視後繼飛行員的培養，只能將訓練不足的生手飛行員送往前線，繼續消耗，陷入了一個惡性循環中。而美軍的飛行員無論是質還是量都壓倒日軍，也是因為有訓練航母的存在。

圖註：

1、1942年6月，在紐約州北部布法羅市正在接受訓練航母改造的「Seeandbee」號客貨兩用船。從圖中可以看出正在安裝超出船體長度的飛行甲板。

2、「黑貂」號是改造自1924年建造的貨客兩用船「Greater Buffalo」號的訓練航母，1943年5月服役。兩舷仍保留了前身的明輪推進器，在航行時舷部中央揚起了激烈的波紋。右下角是印有「Greater Buffalo」號的明信片。該船有客艙650間，能夠容納1500名乘客，備有散步甲板、放映電影的放映廳。

3、一架正在訓練的FM-2戰鬥機由於著艦鉤沒有正確勾上鐵索而著艦失敗。FM-2改造自F4F，重量更輕，能夠在輕型航母上使用。

4、「黑貂」號艦內設置的飛行員教室。坐在講台上的是飛行軍官（少校），旁邊是甲板軍官（上尉）。右側有三層床鋪，說明教室也作為寢室使用。攝於1943年6月。

5、1943年1月，在密歇根湖進行著艦訓練的「狼獾」號。信號官正在引導SNJ訓練機。SNJ是1935年北美公司生產的T-6高等訓練機的海軍版訓練機，備有著艦鉤。

6、「黑貂」號上手持指示棒的一名信號官正在引導訓練機。信號官用指示棒告知進入著艦態勢的飛機員飛機的傾斜和進入角度等信號。攝於1945年5月。

7、一架TDN-1由於機體故障在離艦不久後失速，即將墜入海中的場景。飛行甲板邊緣的甲板上，甲板員正密切注視著即將墜落的飛機。

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