獼猴可能已經進入石器時代

泰國的獼猴學會用石頭鑿開果子了，而這花了它們13年。

對於石器時代的開始時間，學術界並沒有明確的定義。但大多數人類學家認為石器時代始於340萬年前，並隨著金屬加工的出現結束於10700至4000年前。而獼猴似乎開始進入相似的進化時期。一百多年來，生活在海邊的獼猴都會用石頭打開貝殼。有些獼猴遷向內地之後，似乎也學會了用石頭打開油棕果子，還會將這種技能教給同類。

更驚人的是，當地引進油棕以來只有13個年頭，也就是說獼猴們僅用13年就學會在不同的情境下合理使用石器了。它們甚至可能早就進入石器時代了，因為它們對石頭的使用非常熟練。

動物使用工具並不是什麼新鮮事；黑猩猩和烏鴉都會這麼做。但使用石頭就不一樣了。目前除了人類以外，會使用石器的動物只有三種：西非黑猩猩、巴西的大鬍子卷尾猴和泰國的長尾獼猴。但科學家認為這跟環境有關，如果它們在其它環境下還能保留這種行為，那才值得注意。

CREDIT: 123RF

黑猩猩生活在熱帶雨林中，卷尾猴生活在乾旱的熱帶草原上，而獼猴生活在泰國海岸，至少大部分時間是這樣的。不過獼猴也很喜歡跑到內陸地區。牛津大學的Lydia Luncz等人跟隨獼猴的足跡穿過了泰國南部的瑤諾島，在一片廢棄的油棕林中發現了一些鎚子和砧子狀的石器，還在旁邊發現了一些被鑿開的果子。於是他們在那裡安裝了攝像頭。

3周後，Luncz等人發現一些雌雄獼猴都來到了這裡，小心翼翼地將堅果放到砧子上，用石錘鑿開。看來它們已經將與貝殼有關的知識應用到了堅果上，但這並不比它們僅僅花了13年來得驚人。這些獼猴已經完全了解了原理，也可能是它們已經進入石器時代的標誌。Luncz說道，「它們成了島上學會用石器鑿開堅果的第一代獼猴。」

羅馬認知科技研究所的Elisabetta Visalberghi則認為這並不是什麼驚人的事情，獼猴本來就很聰明，特別能適應環境。她還說道，之前就有人發現獼猴在海邊用石頭鑿開欖仁樹的果子，所以這對它們來說可能並非特別偉大的認知飛躍。

但這對研究者來說還是十分有趣。Luncz等人將繼續觀察這群獼猴，鑒別一個進化步驟是件意義非凡的事情。假如獼猴真的掌握了與人相似的技能，那麼它們的進化速度將會加快。

參文出處: Lydia V. Luncz Magdalena S. SvenssonMichael HaslamSuchinda MalaivijitnondTomos ProffittMichael Gumert. Technological Response of Wild Macaques (Macaca fascicularis) to Anthropogenic Change. DOI: 10.1007/s10764-017-9985-6

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：ALEXANDRA GEREA

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