一支在中國落荒而逃的軍隊，來到南美橫掃千軍

同治三年，歷時十四年的太平天國運動隨著天京城破而告終。經歷了天京事變、石達開兵敗大渡河以及湘淮軍隊十幾年的聯合絞殺之後，太平軍已然所剩無幾。此時僥倖殘存的太平軍將士面臨的是來自滿清政府的直接威脅，繼續待在國內只有死路一條。無奈之下，一部分人選擇登上了奴隸販子們的運奴船，而此行的目的地則是一無所知的大洋彼岸。在南美洲的礦場里，奴隸主迎來了來自東方的精壯苦力，他們認為這批人與先前的「豬仔」們沒什麼不同，一如既往地讓他們干最苦最累的工作，給他們吃最差的食物，並時不時地毆打虐待。然而他們不知道的卻是眼前這批苦力先前可是一支打遍了大半個中國的軍隊。

這部分勞工工作的礦場大部分位於秘魯，儘管生活十分艱辛，儘管秘魯人對他們的虐待一刻也沒有減少，但強龍不壓地頭蛇，忍耐與壓抑持續在他們心中膨脹。終於在1866年，這些中國人迎來了機遇，這一年南美太平洋戰爭爆發，智利、秘魯和玻利維亞為爭奪硝石和鳥糞大打出手。不堪受虐的中國勞工憤而反抗，經過一次非常短暫的戰鬥便解決了礦場的看守，並奪取了他們的武器。聞訊大怒的秘魯官方隨即派遣軍隊前來討伐，然而天真的秘魯人卻低估了這些太平軍將士的作戰能力，前來鎮壓的秘魯軍隊幾乎全軍覆沒。

然而真正的戰鬥才剛剛開始，太平軍也深知自己異地作戰、後援全無，一旦曠日持久地拼消耗，自己必敗無疑。秉持「敵人的敵人便是朋友」的傳統思想，這些中國人主動找到了智利軍方要求與他們並肩作戰。然而看著眼前這群穿的破破爛爛的黃種人，傲慢的智利司令根本沒有當成一回事，但既然有人主動幫忙，這個便宜不佔白不佔。這場仗是秘魯和玻利維亞聯合起來與智利死磕的戰爭，換句話說是二打一。為應對來勢洶洶的秘玻聯軍，智利軍方給中國人在次要方向上安排了一個不起眼的作戰任務，然而僅僅一戰下來，戰爭雙方就都見識到了這群亞洲人的作戰威力。他們衣衫襤褸，頭裹黃巾，被當地人稱為「褐巾軍」，但是作戰手段卻極為刁鑽。

在國內長達十四年的太平天國運動期間，這些人南征北戰，早已在槍林彈雨當中練就了一身本領，此時來到異國面對如打群架一樣的南美軍隊自然是贏得毫不費力。不論是智利還是秘魯或者玻利維亞，在他們的軍隊當中除了手持火器的白人士兵外都還有相當部分的印第安土著。這些印第安土著手持弓箭和利斧，與他們的歐洲友軍協同作戰，但是在太平軍眼裡，這些都太小兒科了。一名玻利維亞的軍官後來心有餘悸地回憶道：「這些黃皮膚的中國人往往在敵軍的步槍射程之外搖旗吶喊，等到敵軍靠近時又消失得無影無蹤。作戰的時候會刻意弄出很大噪音，讓敵人誤以為自己被包圍，很多印第安土著遇到這種情況掉頭就跑，任憑軍官如何阻止也無法挽回局面」。

智利的司令官原來根本沒有想到自己會憑空得到這樣一個強大的援手，於是向智利國會請示給予這批太平軍將士智利國籍，並將伊基克地區交給他們作為自治鎮。智利政府出於權宜之計答應了下來，目的是讓太平軍繼續為他們打仗，當然最後他們也沒有履行諾言。在連續數次的戰役中，智利軍隊以一敵二，連戰連捷，將秘玻聯軍殺得丟盔棄甲、人仰馬翻。此時智利方面提出可以將伊基克地區交給太平軍居住和管理，但條件是必須和他們繼續把戰爭進行下去。中國人當然也不傻，前期的作戰已經讓他們死傷慘重，如果繼續打下去，人都死光了還要地幹什麼？最終智利也沒有履行他們最初的承諾，而這批太平軍將士後來也融入了南美社會，成為今天當地華人的祖先。

因為有先前太平軍打下的堅實基礎，在這場南美太平洋戰爭中智利勝局已定。經過後來的幾場戰事，玻利維亞徹底喪失了作戰能力，率先退出戰爭，智利佔領了其全部沿海領土，從此玻利維亞被打成了一個內陸國。而秘魯仍寄希望於智利見好就收，至少不在國際上顏面盡失，然而智利卻不給它這個機會，智軍一鼓作氣很快打下了利馬，秘魯不得不接受停戰協定，最終這場戰爭以智利的全勝而告終。

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