它們每17年一個周期入侵美國，鋪天蓋地的出現令美國人恐懼！

一到夏天，農村的孩子最高興的一件事就是都盼望著到樹林里捉蟬。晚飯之後，孩子們手裡提著光亮的手電筒，掂著一根幾丈長的竹竿，興高采烈地加入了捉蟬的行列。

但是北美洲有一種穴居十七年才能化羽而出的蟬。它們在地底蟄伏17年始出，爾後附上樹枝蛻皮，然後交配。雄蟬交配後即死去，母蟬亦於產卵後死。

每到第十七年地面溫度回升至18度時，上百億隻蟬全都冒了出來，找到最近的樹木，完成薄紗般翅膀的硬化。

自1893年起，每隔17年，美國東部15個州就會迎來這種蟬的大規模侵襲，其數量少則幾百億隻甚至上萬億隻不等，其鋪天蓋地出現的場面令一些美國人感到恐懼，據統計，在過去「17年蟬」入侵時，每英畝地面蟬的數量曾高達150萬隻。

每當17年一個周期，蟬出現的時候，人們通常大門緊閉，以防止其進入屋內，再由於這種蟬的視力較差，經常會撞到人的身上，最嚴重的時候，街道，房子和院子里都會被蟬所覆蓋，這讓很多美國人不勝其煩。

其次繁殖後的蟬會在很短的時間內大量的死掉，而腐爛所發出的強烈臭味也讓美國人頭疼。有人感到恐懼有人選擇吃。

眾所周知，蟬全身都是蛋白質，營養價值很高，面對如此大量的蟬，當然除了鳥類等動物們吃以外，在美國一些地區人們也選擇了吃。

科學家解釋說，蟬在卵孵化以後，幼蟲「潛伏」在地下靠植物根莖的汁液吸取營養，然後在長達數年、甚至十幾年的某一特定周期後鑽出地面並爬上樹榦，此後的短短數周，它們完成產卵的使命後就結束了一生。蟬在進化的過程中選擇質數為生命周期，可以大大降低在地面與天敵遭遇的機率。比如說，如果蟬的生命周期是１２年，則它與那些生命周期為１年、２年、３年、４年、６年及１２年的天敵都可能發生遭遇，而使得種群生存受威脅，這些蟬就會因為在生存競爭中處於劣勢而被淘汰掉。

許多人誤以為，蟬的壽命只有一個月，它們會在幾十天里從幼蟲羽化成成蟲，產卵、交配，然後死亡。實際上，蟬的一生中大部分時間以幼蟲形態穴居在地下。例如，中國蟬的穴居時間為3至7年，法國蟬的生命周期大多是4年，在北美這個周期可以長達17年。也就是說，雖然在許多地區每年都能見到蟬，但「年年歲歲花相似，歲歲年年蟬不同」。

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