古代的科舉考試與走私：科考之年為什麼走私猖獗？

科舉考試是國家的「掄才大典」，與偷稅漏稅本屬風馬牛不相及的兩件事情，但由於大比之年走私往往特別猖獗，出現「凡遇鄉試年份，此數月中厘捐因之大為減色」的局面。科考之年為什麼走私猖獗呢?

科考之年，各省官員為了保證考生們按期赴試不誤行程，要求各地官員在應試考生過境時，不能為難和阻礙考生通過。這一政策既是對科舉考試的尊重與重視，又體現了對應試士子的體恤與關懷。另外，各地官員也普遍認為：考試需要花費大量的費用，參加考試的考生如果不是家裡比較貧寒，萬不得已，絕不會去私帶貨物來彌補自己的經費不足，所以有時候明知有人私帶貨物也是裝聾作啞，默許其通過。

這就為一些不法奸商和應試考生打開了方便之門，出現「奸商藉此舞弊，商通船戶，船戶利其厚賄，願為之包送，乃鑽營謀幹，專做試船生意，黃旗高扯，度局越卡，得以遄行無阻，而偷稅之弊至於不可究詰」的局面。

一些貪圖小利、素質低劣的應試士子曲解政府的本意，主動參與到走私的隊伍中。由於走私能夠帶來豐厚的利潤，一些貪利的應考者或自己夾帶私貨，或「包攬客商貨物，代為漏捐以圖酬禮」。每到科考之年，「船上高扯黃旗，上書『奉旨鄉試』字樣的舟中，多藏稅貨」，各地巡查人員，雖然明知過往應試船只有私藏貨物，但是礙於官府的明確要求，」厘局不問，巡丁不敢上前查驗」。即使面對政府的巡查，也由於不少士子有意抗拒，使得巡查工作很是被動。他們藐視官長，文者恃眾，武者逞強，遇到盤查往往發生；中突，這也極大地影響了緝私工作的順利進行。關於這樣的報道也是屢見報端。如《申報》在1886年6月30日的《武童肇事》一文中報道：「晉江武童攜帶貨物路經泉州南門外新橋厘卡，被局中巡丁查獲，彼此爭論，繼以用武，武童黨類甚多，巡丁力不能敵，大受損傷」。有的衝突甚至釀成人命，如「淮安府應試武生甲乙者，夾帶私鹽數包，藉充旅費，舟抵揚州某厘局，不服盤查，揚帆逕去，局勇鼓檁追之，相離約數十，武燃放空槍，將以助威，不料匆忙中誤裝鉛彈，洞穿甲乙二人肋骨，登時斃命」。

由於科舉考試是獲取地位、權力、財富等社會稀缺資源的主要途徑，一旦中舉，便可山川變色，天地為寬，正所謂「十年寒窗無人曉，一舉成名天下知」。科舉入仕，被讀書人和他們周圍的鄉鄰親友視為最高榮耀，就連來華的外國人也說，「在中國人的價值觀念中，知識置於財產、高貴門弟之上」。中國的科考人群在這樣的觀念中不斷地發展和壯大。

科考之年，應試考生之多可以從《申報》的記載中略知大概。「就江浙兩省而論，浙江考生約一萬二三千人，江南則合江蘇、安徽兩省人才，約計總在二三萬人之間」。

赴試時間往往也很長，一般從該年七月初持續到八月初，魚龍混雜，給緝私帶來很大的困難。政府緝私不力，就出現了有人藉機販賣毒品的情況。

1902年清政府在河南開封舉行會試，雲南單人馬太元利用這次趕考的機會，在途中大賣鴉片，他「至辰州，登岸售鴉片二百，每百價三十五兩，抵常德又售鴉片二百五十兩，價每百三十三兩」。

科考為走私打開了方便之門。

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