細說漢字：難能可貴——說「能」

細說漢字

（187）

難能可貴——說「能」（熊）

朱英貴

「難能可貴」這個成語中的「能」字是勝任的意思，「難能」就是極難勝任，意謂不容易做到的事居然可以勝任，並且能夠做成功，這是非常可貴的。那麼，「能」字為什麼會有勝任的意思呢？卻原來，「能」本是「熊」的本字，也就是說，「能」這個字是為熊而造的字，「能」就是「熊」，只是後來又創造了「熊」字，「能」才不再表示「熊」的意思了。

那麼，「熊」跟「勝任」的意思又有什麼聯繫呢？因為熊有耐得住飢餓與嚴寒的冬眠習性，故「能」字可以引申為「忍耐，受得住」的意思，在這個意思的基礎上，就可以引申出「能力」、「能夠」與「勝任」這樣三種意思來，如今「能」字最常用的意思是「能夠」和「能力」這兩個意思，而「勝任」這個意思除了保留在「難能可貴」這個成語中之外，已經很難見到使用了。下面我們就來討論「能」字。

一、「能」（熊）字的字形解讀及造字本義

甲骨文的「能」字是個象形字，象毛熊之形，其左下側為張著嘴的頭部，右下側為四肢的側面兩條腿，中部為軀幹，上部為四肢的側面另外兩條腿。所以，「能」字的造字本義就是作為野獸的熊。

金文的「能」字突出頭部，身體的四肢與軀幹有所簡化，只保留了兩條側面的腿和脊柱及尾部。

小篆的「能」字有兩種寫法：前一個小篆字形接近於金文字形，將其頭寫在上部，將其張開的嘴寫在左下側，然後在右下側寫出側面的兩條腿；後一個小篆字形進一步規範化並發生了一些訛變，將上下結構改為了左右結構，左側用上面的「厶」形符號表示頭，用下面的「月」形符號表示張開的大嘴，又將側面的兩條腿變異為上下結構寫在字形的右側，這就十分接近現代漢字的「能」字了。

現代漢字的「能」字，是在上圖第二個小篆字形的基礎上經過隸變楷化演變而來的，又將小篆字形右側上下結構的側面兩條腿變異為兩個「匕」形符號，至此，「能」字的字形已經完全看不出熊的形象特徵了。

《說文解字》：「熊屬。足似鹿。從肉?聲。能獸堅中，故稱賢能；而強壯，稱能傑也。凡能之屬皆從能。」許慎依據小篆字形解義，其大致意思是：「能」是熊屬一類的動物。字形表示足的構件就像「鹿」字表示足的構件，都是由兩個「匕」形符號構成的。「能」是一個形聲字，它的字形採用「肉」作表意偏旁，採用「?」（將兩個「匕」形符號的重疊誤認作「?」）作表音偏旁。能（熊）是野獸中堅強有力的動物，因此人們稱賢者有本領的人為「能」；而強壯有能力者，則稱為「能傑」。所有與能相關的字，都可以採用「能」作為表意的偏旁。

二、「能」（熊）字的字義演變及引證詳解

「能」的造字本義就是野獸「熊」，它是「熊」的本字，自從「熊」這個後起字出現之後，「能」的本義就由「熊」字來代替了。但是在「熊」字產生之前，在文獻典籍中「能」含有「熊」的意思。例如：「今夢黃能入於寢門，不知人殺乎，抑厲鬼邪？」（《國語?晉語八》）韋昭註：「能，似熊。」又如：「堯使鯀治洪水，不勝其任，遂誅鯀於羽山，化為黃熊，入於羽泉。今會稽祭禹廟，不用熊，曰黃能，即黃熊也。陸居曰熊，水居曰能。」（南朝·梁·任昉《述異記》卷上）即便是在「熊」字問世之後，人們還有保留古義的用法，將「能」字當作「熊」字來用，例如：「近者三奸悉破碎，羽窟無底幽黃能。」（唐·韓愈《憶昨行和張十一》）

「能」字以野獸「熊」的造字本義為基點，可以朝著如下三個方面加以引申：

其一，因為熊的身體強壯，能力就大，故可以引申為「能力，能量」的意思。例如：「汝惟不矜，天下莫與汝爭能。」（《易·繫辭上》）今天說的「逞能；各盡其能」的「能」就是這個意思。又如：「吾非敢自愛，恐能薄，不能完父兄子弟。」（《漢書?高帝紀上》）

由此又可產生兩方面的引申義：一是表示人的才能，例如：「故官無常貴而民無終賤，有能則舉之，無能則下之。」（《墨子?尚賢上》）句中的「有能」或「無能」即「有才能」或「無才能」的意思。又如：「乾知大始，坤作成物；乾以易知，坤以簡能。」（《易·繫辭上》）孔穎達疏：「坤以簡能者，簡謂簡省凝靜，不須繁勞。以此為能，故曰坤以簡能也。」句中的「坤以簡能」即大地以簡約為才能。二是直接用作動詞，表示有才能或有本領，例如：「將軍向寵，性行淑均，曉暢軍事，試用於昔日，先帝稱之曰能。」（三國·蜀·諸葛亮《前出師表》）又如：「既有佳客，宜賦新詞，此子頗能，正可請教。」（《二刻拍案驚奇》卷十二）

其二，因為熊有耐得住飢餓與嚴寒的冬眠習性，故可以引申為「忍耐，受得住」的意思。例如：「夫胡貉之地，積陰之處也，木皮三寸，冰厚六尺，食肉而飲酪，其人密理，鳥獸毳毛，其性能寒；楊粵之地，少陰多陽，其人疏理，鳥獸希毛，其性能暑。」（《漢書?晁錯傳》）句中的「能寒」或「能暑」即「受得住嚴寒」或「受得住酷暑」的意思。又如：「椒是玉衡星精，服之令人身輕能老。」（南朝梁宗懍《荊楚歲時記》）其中的「能老」即「耐老」。再如：「素雲又將自己脂粉拿來，笑道：『我們奶奶就少這個，奶奶不嫌腌臢，能著用些。』」（《紅樓夢》第七五回）其中的「能著用」即「忍耐著用」。

需要說明的是，「能」字上古實際上有兩個讀音，一個在蒸部，故而今天讀作néng，有「熊」的意思，另一個在之部，因而今天讀作nài或者tài，有「耐」或者「態」（態）的意思。後人所說的「能耐」一詞中的「能」與「耐」這兩個字，其實原本是一個意思。

「能」字由「忍耐，受得住」的意思又可產生三方面的引申義：一是表示「勝任，能做到」的意思，例如：「東陽少年殺其令，相聚數千人，欲置長，無適用，乃請陳嬰，嬰謝不能。」（《史記?項羽本紀》）其中的「不能」即「不勝任」的意思。又如：「（李德）洪武三年以明經薦授洛陽典史，歷南陽西安二府幕官，並能其職。」（《明史?文苑傳一·李德》）其中的「並能其職」即「並且勝任那個職位」的意思。二是表示「及，到」的意思，例如：「於是不能期年，千里之馬至者三。」（《戰國策?燕策一》）其中的「不能期年」即「不到一周年」的意思。又如：「丘之小不能一畝，可以籠而有之。」（唐·柳宗元《鈷鉧潭西小丘記》）其中的「不能一畝」即「不到一畝」的意思。三是表示「能夠」的意思，例如：「信能死，刺我；不能死，出我褲下。」（《史記?淮陰侯列傳》）其中的「能死」即「能夠赴死」的意思。又如：「婦人能蠶桑，家道當不窮。」（元·趙孟俯《題耕織圖》詩之十八）其中的「能蠶桑」即「能夠種桑養蠶」的意思。

其三，因為熊體型具有憨態，故可以引申為「形態，樣子」的意思，這個意思的「能」字後來寫作「態」（「態」的繁體字），也可以說，「態」字是個後起字，「能」字也是「態」字的本字。例如：「旼旼睦睦，君子之能。」（《史記?司馬相如列傳》）此句的「能」當讀作「態」，裴駰集解引徐廣曰：「能，一作態。」又如：「此陰陽更勝之變，病之形能也。」（此陰陽更勝之變，病之形能也。）此句的「能」當讀作「態」，「病之形能」就是「病的形態」。

由此又可產生兩方面的引申義：一是由於熊的體態笨拙且不輕易主動傷人，故可以表示「親善，和睦」的意思，例如：「何素不與曹參相能。」（《史記?蕭相國世家》）此句中的「相能」即「相親善」的意思。又如：「二子未娶，俱執父業，而兄弟不相能。」（清俞樾《右台仙館筆記》卷二）此句中的「不相能」即「不和睦」的意思。二是表示「如許，這樣」的意思，例如：「南村群童欺我老無力，忍能對面為盜賊，公然抱茅入竹去，唇焦口燥呼不得。」（唐·杜甫《茅屋為秋風所破歌》）此句中的「忍能」即「怎麼會這樣」的意思。又如：「春夢人間須斷，但怪得，當年夢緣能短。」（宋·吳文英《三姝媚·過都城舊居有感》詞）此句中的「能短」當理解為「如許短」或者「這樣短」的意思。

「能」字在表示「如許，這樣」意思的基礎上一步步虛化，就演變成了一個可以表示邏輯聯繫的連接虛詞——連詞。「能」字的連詞用法大致有如下四種情形：

一是表示順承關係，相當於「乃，就，於是」。例如：「故敵佚能勞之，飽能飢之，安能動之。」（《孫子?虛實》）這段話的意思是：所以敵人若處軍安逸，就使之疲勞；若敵人糧食充足，就使之匱乏；若敵人安然不動，就使之不得不行動起來。又如：「中美能黃，上美為元，下美則裳，參成可筮。」（《左傳?昭公十二年》）這段話的意思是：中美就是黃，上美就是元，下美就是裳，這三者都具備了才可以合於卦辭的預測。

上引《左傳》這段話不太好理解，它的上下文背景是這樣的：

南蒯枚筮之，遇《坤》三之《比》三，曰：「黃裳元吉。」以為大吉也，示子服惠伯，曰：「即欲有事，何如？」惠伯曰：「吾嘗學此矣，忠信之事則可，不然必敗。外強內溫，忠也。和以率貞，信也。故曰『黃裳元吉』。黃，中之色也。裳，下之飾也。元，善之長也。中不忠，不得其色。下不共，不得其飾。事不善，不得其極。外內倡和為忠，率事以信為共，供養三德為善，非此三者弗當。且夫《易》，不可以占險，將何事也？且可飾乎？中美能黃，上美為元，下美則裳，參成可筮。猶有闕也，筮雖吉，未也。」

上面這段話可以作如下翻譯：

南蒯不提出所問的事情而占筮，得到《坤》卦變為《比》卦，卦辭說，「黃裳元吉」，就認為是大吉大利。把它給子服惠伯看，說：「如果有事情，怎麼樣？」惠伯說：「我曾經學習過《易》，如果是忠信的事情就可以符合卦辭的預測，不然就必定失敗。外表強盛內部溫順，這是忠誠，用和順來實行占卜，這是信用，所以說『黃裳元吉』。黃，是內衣的顏色。裳，是下身的服裝。元，是善的第一位。內心不忠誠，就和顏色不相符合。在下面不恭敬，就和服裝不相符合。事情辦理不好，就和標準不相符合。內外和諧就是忠，根據誠信辦事就是恭，崇尚上述三種德行，就是善，不是這三種德行就無法承當卦辭的預測。而且《易》不能用來預測冒險的事情，您打算做什麼呢？而且能不能在下位而恭敬呢？中美就是黃，上美就是元，下美就是裳，這三者都具備了才可以合於卦辭的預測。如果有所缺少，卦辭雖然吉利，未必能行。」

二是表示必要關係，相當於「得」。例如：「宣父猶能畏後生，丈夫未可輕年少。」（唐·李白《上李邕》詩）又如：「渾身酸削懶能出，莫怪與公還往稀。」（宋梅堯臣《和劉原甫〈復雨〉寄永叔》）劉淇《助字辨略》卷二：「能，得也。凡言能乎者，猶雲豈可得乎，省文也。」

三是表示轉折關係，相當於「而」。例如：「是以聖王覺悟，捐子之之心，能不說田常之賢良。」（漢鄒陽《於獄中上書自明》）文中的「能不說田常之賢良」一句《漢書?鄒陽傳》作「而不說田常之賢」，可見「能」就是「而」的意思。又如：「或有忠能被害，或有孝而見殘。」（漢崔駰《大理箴》）「能」與「而」古聲相近，故義亦相通。見王引之《經傳釋詞》卷六。

四是表示選擇關係，相當於「寧可」。例如：「出山定被江湖涴，能為山僧更少留。」（宋·蘇軾《六和寺沖師閘山溪為水軒》詩）又如：「休將軍國咨臣下，能把文章教爾曹。」（元鄭光祖《周公攝政》第二摺）

根據上面對「能」字的字義演變過程的梳理，現將「能」字字義的發展脈絡簡示如下（示意圖中的橫直線表示字義之間的先後演變關係）：

三、含有「能」（熊）字文化含義的相關成語

由於「能」字的本義已經由「熊」字替代了，故成語中的「能」字都是保留的引申義，最常用的引申義就是表示「能夠」和表示「能力」、「才能」、「有才能」等意思，其他意思都不太多見。下面分別舉一些例子。

其一，表示「能夠」意思的，例如：

愛莫能助——愛：愛惜；莫：不。雖然心中關切同情，卻沒有力量幫助。源自《詩經·大雅·焌民》：「維仲山甫舉之，愛莫助之。」

不能自拔——拔：擺脫。不能主動地從痛苦、錯誤或罪惡中解脫出來。語見《宋書·劉義恭傳》：「世祖前鋒至新亭，劭挾義恭出戰，恆錄在左右，故不能自拔。」

不能自已——已：停止。指無法控制自己，使激動的情緒平靜下來。語見唐·盧照鄰《寄裴舍人書》：「慨然而詠『富貴他人合，貧賤親戚離』，因泣下交頤，不能自已。」

耳熟能詳——指聽得多了，能夠說得很清楚、很詳細。語見宋·歐陽修《瀧岡阡表》：「吾耳熟焉，故能詳也。」

概莫能外——一概不能除外。指都在所指範圍之內。語見《後漢書·西域傳》：「然好大不經，奇譎無已，雖鄒衍談天之辯，莊周蝸角之論，尚未足以概莫能外。」

過而能改——有了錯誤就能改正。語見《左傳·宣公二年》：「吾知所過矣，將改之。稽首而曰『人誰無過，過而能改，善莫大焉。』」

儉故能廣——平素儉省，所以能夠富裕。語見《老子》：「慈故能勇，儉故能廣。」

力不能及——力量達不到。語見元·無名氏《武王伐紂平話》卷下：「一城百姓見城自摧破，自來搜捉紂王，紂王見兵勢甚大，力不能及。」

力能扛鼎——扛：用雙手舉起沉重的東西；鼎：三足兩耳的青銅器。形容氣力特別大。亦比喻筆力雄健。語見《史記·項羽本紀》：「籍（項羽）長八尺余，力能扛鼎，才氣過人。」

力所能及——在自己力量的限度內所能做到的。語見晉·羊佑《誡子書》：「今之職位，謬恩之加耳，非吾力所能致也。」

能屈能伸——能彎曲也能伸直。指人在失意時能忍耐，在得志時能大幹一番。源自《易·繫辭下》：「尺蠖之屈，以求信也；龍蛇之蟄，以存身也。」

能文能武——文的武的都行。現常指既能動筆也有實際工作能力。語見清·錢采《說岳全傳》第三十八回：「能文能武，方是男子漢。」

勤能補拙——勤奮能夠彌補不足。源自宋·邵雍《弄筆吟》：「弄假像真終是假，將勤補拙總輪勤。」

柔能制剛——指以柔弱的手段能夠制服剛強的人。語見《後漢書·臧宮傳》：「黃石公記曰『柔能制剛，弱能制強。』柔者德也，剛者賊也，弱者仁之助也，強者怨之歸也。」也作「柔能克剛」，「弱能制強。」

未能免俗——沒能夠擺脫開自己不以為然的風俗習慣。語見南朝宋·劉義慶《世說新語·任誕》：「未能免俗，聊復爾耳。」

無所不能——沒有什麼不能做的。指樣樣能做。語見宋·沈括《夢溪筆談》卷二十一：「近歲迎紫姑者極多，大率多能文章歌詩，有極工者，予屢見之，多自稱蓬萊謫仙，醫卜無所不能，棋與國手為敵。」

欲罷不能——要停止也不能停止。語見《論語·子罕》：「夫子循循善誘人，博我以文，約我以禮，欲罷不能。」

其二，表示「能力」意思的，例如：

百無一能——能：能力。什麼都不會做。語見明·施耐庵《水滸全傳》第三十二回：「宋江道『我自百無一能，雖有忠心，不能得進步。』」

精明能幹——機靈聰明，辦事能力強。源自《新唐書·蘇弁傳》：「弁通學術，吏事精明，承延齡後，平賦緩役，略煩苛，人賴其寬。」

無能為力——不能施展力量。指使不上勁或沒有能力去做好某件事情、解決某個問題。語見清·紀昀《閱微草堂筆記》卷十四：「此罪至重，微我難解脫，即釋迦牟尼亦無能為力也。」

其三，表示「才能」意思的，例如：

稱賢薦能——稱：稱揚。指重視人才，推舉賢能。語見唐·白居易《有唐善人墓碑》：「接士，多可而有別，稱賢薦能，未嘗倦。」

踔絕之能——踔絕：高超。高超的本領、才能。語見《漢書·孔光傳》：「非有踔絕之能，不相逾越。」

德薄能鮮——鮮：少。德行淺薄，才能不足（表示自謙的話）。語見宋·歐陽修《瀧岡阡表》：「俾知夫小子修之德薄能鮮，遭時竊位，而幸全大節不辱其先者，其來有自。」

能不稱官——才能跟職位不相稱。語見《漢書·刑法志》：「德不稱位，能不稱官。」

奇才異能——奇少見的；異特別的。奇異傑出的才能。語見唐·吳兢《貞觀政要·擇宮》：「臣愚豈敢不盡情，但今未見有奇才異能。」

其四，表示「有才能」意思的，例如：

伐功矜能——伐、矜：誇耀。指吹噓自己的功勞和才能。形容居高自大，恃才傲物。語見《史記·太史公自序》：「奉法循理之吏，不伐功矜能，百姓無稱，亦無過行。」

各盡所能——各人盡自己所具有的本領去做。語見：「《後漢書·曹褒傳》：「漢遭秦余，禮壞樂崩，且因循故事，未可觀省，有知其說者，各盡所能。」

嫉賢妒能——對品德、才能比自己強的人心懷嫉妒。語見漢·荀悅《漢紀·高祖紀三》：「項羽嫉賢妒能，有功者害之，賢者疑之。」

矜名妒能——矜：誇耀；妒：嫉妒。誇耀自己的名聲而嫉妒賢能。語見《後漢書·崔髎傳》：「其達者或矜名妒能，恥策非己，舞筆奮辭，以破其義。」

妒賢嫉能——妒、嫉：因別人好而忌恨。對品德、才能比自己強的人心懷怨恨。語見《史記·高祖本紀》：「項羽妒賢嫉能，有功者害之，賢者疑之。」又見《史記·范雎蔡澤列傳》：「妒賢嫉能，御下蔽之。」

矜功伐能——矜、伐：自誇。誇耀自己的功勞和才能。語見《三國·魏·劉劭《人物誌·卷下·釋陵人》：「彼小人則不然，矜功伐能，好以陵人。」

簡能而任——簡：選擇；任：重任。選擇有才能的人委以重任。源自《舊唐書·魏徵傳》：「簡能而任之，擇善而從之。」

簡賢任能——指選用賢能。語見《舊唐書·郭子儀傳》：「委諸相以簡賢任能，付老臣以練兵禦侮，則黎元自理，寇盜自平，中興之功，旬月可冀。」

舉賢任能——舉：推薦。舉薦賢者，任用能人。源自《禮記·大傳》：「三曰舉賢，四曰使能。」語見《三國演義》第二十九回：「舉賢任能，使各儘力以保江東，我不如卿」。

能者多勞——能幹的人做事多、勞累也多。源自《莊子·列禦寇》：「巧者勞而知（智）者憂，無能者無所求，飽食而敖游。」

能者為師——會的人就當老師。即誰會就向誰學習。源自《禮記·學記》：「能博喻，然後能為師。」

任賢使能——任用有德行有才能的人。源自《荀子·王制》：「欲立功名，則莫若尚賢使能矣。」語見漢·王充《論衡·自然》：「舜、禹承安繼治，任賢使能，恭己無為而天下治。」

推賢讓能——推：舉薦；讓：謙讓。舉薦賢人，讓位於能者。語見《尚書·周官》：「推賢讓能，庶官乃和。」

選賢與能——選賢：任用賢能的人。與，通「舉」。語見《禮記·禮運》：「大道之行也，天下為公，選賢與能，講售修睦。」也作「選賢任能」、「選賢舉能」。

其五，表示「親善」意思的，例如：

積不相能——積：積久而成的；能：親善。指一向不和睦。源自《左傳·襄公二十一年》：「欒桓子娶於范宣子，生懷子，范鞅以其亡也，怨欒氏，故與欒盈為公族大夫而不相能。」語見《後漢書·吳漢傳》：「子與劉公積不相能，而信其虛談，不為之備，終受制矣。」

其六，表示「勝任」意思的，例如：

難能可貴——難能：極難勝任。指不容易做到的事居然能做到，非常可貴。源自宋·蘇軾《荀卿論》：「子路之勇，子貢之辯，冉有之智，此三子者，皆天下之所謂難能而可貴者也。」

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