世界上下五千年（127）蒸汽機的真正發明者

原標題：世界上下五千年（127）蒸汽機的真正發明者

你聽說過「水壺的故事」嗎？故事中說，瓦特小的時候，看見爐子上壺裡的水沸騰了。

蒸汽把壺蓋頂了起來，瓦特從中受到啟發，長大後發明了蒸汽機，成為著名的發明家。其 實，那隻不過是傳說而已，瓦特發明蒸汽機並不是他幼時的靈感，而是吸收前人的成果和他 個人艱苦努力的結果。

１７３６年，瓦特生於英國造船業發達的格拉斯哥城附近的格里諾克鎮。他的祖父和叔 叔是機械工人，父親是造船工人。

因為家裡窮，瓦特幾乎沒上過學，但在家庭的影響下，從 小就懂得了不少機械製造的知識，培養了製造機械的興趣。

瓦特１８歲那年進格拉斯哥城學 習手藝，後來又去倫敦專門學習機械製造業。１７５７年，瓦特到格拉斯格大學當實驗員， 專門製作和修理教學儀器。

大學為瓦特提供了良好的學習與實踐的機會。他孜孜不倦地學 習，還掌握了德文和義大利文，一有機會就向大學裡的教授請教，有時還和他們爭論科學技 術問題。

１７６３年，外邊送到大學裡的一台蒸汽機要瓦特負責修理。瓦特和另外幾個人詳細地 研究起來。 這台蒸汽機是一個名叫紐克曼的蘇格蘭鐵匠發明製造的，這在當時是最先進的蒸汽機 了。

在紐克曼之前，有許多人都對蒸汽當作動力用於生產懷著很大的興趣。１６８８年，法 國物理學家德尼斯·帕潘，曾用一個圓筒和活塞製造出第一台簡單的蒸汽機。

但是，帕潘的 發明沒有實際運用到工業生產上。十年後，英國人托易斯·塞維利發明了蒸汽抽水機，主要 用於礦井抽水。

１７０５年，紐克曼經過長期研究，綜合帕潘和塞維利發明的優點，創造了 空氣蒸汽機。

經過認真研究，瓦特發現紐克曼蒸汽機有許多缺陷，主要是燃料耗費太大，笨拙，應用 的範圍有限，只能用於礦井抽水和灌溉，瓦特決心造一台比它更好的蒸汽機。

一年之後，瓦特自己製造的蒸汽機開始點火了。但水沸騰起來之後，蒸汽機一動不動， 水汽從裡面冒了出來，屋子裡搞得霧氣騰騰，原來蒸汽機漏汽，瓦特的第一次試驗失敗了。

「我一定能成功！」瓦特相信自己的能力。 但是，大學裡並不支持他製造蒸汽機。

當時，造一台蒸汽機需要幾千英鎊，而瓦特一年 的工資也才不過３５英鎊，他只好向朋友求助。一個經營鐵工廠和煤廠，名叫巴克的朋友為 他提供經費，給予他很多幫助。

當試驗眼看就要成功的時候，巴克卻突然破產，瓦特又走投 無路了。

「瓦特，我給你帶好消息了。」

正當瓦特在自己的實驗室里一籌莫展的時候，好心的巴 克卻在四處奔走，想法為瓦特尋找支持者。

「什麼好消息，快告訴我。」

瓦特興奮起來，感到事情又有希望了。

「伯明翰有一個鐵器製造商，叫馬太·波爾敦，他答應為你提供經費。」

「他有什麼條件？」

「他將為試製蒸汽機提供一切費用，並且維持你的生活，直到這個事業獲利為止。你要 用蒸汽機專利權的三分之二，作為對他的補償。」

「好，我同意了！」

瓦特很快趕到伯明翰，在那裡，經過反覆實踐，終於在１７９６年製成了有分離冷凝器 的單動式蒸汽機。

這種蒸汽機比紐克曼的蒸汽機有顯著的優點，可節省７５％的燃料。 瓦特並沒滿足於已取得的成就，１７８２年，他又成功地製造了聯協式蒸汽機。

１７８ ４年，瓦特對它進行了改進，為它增加了一種自動調節蒸汽機速率的裝置，使它能適用於各 種機械的運動。

從此之後，紡織業、採礦業、冶金業、造紙業、陶瓷業等工業部門，都先後 採用蒸汽機作為動力了。

１８０７年，美國人富爾把瓦特的蒸汽機裝在輪船上，從此，航運中的帆船時代結束了。

１８１４年，英國人史蒂芬把瓦特的蒸汽機裝在火車上，陸路運輸的新時代開始了。

１９世紀三、四十年代，蒸汽機在歐洲和北美被廣泛採用，這就是所謂的「蒸汽時代。」 瓦特逝世於１８１９年，後人為了紀念他的偉大發明，把發電機和電動機的功率計算單 位稱為「瓦特」。

現代家庭用的電燈、電暖器、電熨斗的功率都稱為「瓦」，那是「瓦特」 的簡稱，也是為了紀念他為人類作出的傑出貢獻。

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