為什麼把干雜活稱為「跑龍套」

文藝圈裡，經常提到「跑龍套」一詞。詞典中對「跑龍套」的解釋為：原指戲曲中拿著旗子做兵卒的角色，後比喻在人手下做無關緊要的事。

其實，「跑龍套」一詞源於「龍套」。所謂的「龍套」指的是戲曲表演上的一種戲服。這種戲服上綉有龍紋，且為套頭裝。穿這種衣服的演員通常沒有台詞，只是在台上走走過場，因而得名「跑龍套」。

沈從文曾寫過一篇名為《跑龍套》的文章，文中說：「跑龍套在戲台上像是個無固定任務角色，姓名通常不上海報，雖然每一齣戲文中大將或寨主出場，他都得前台露面打幾個轉，而且要嚴肅認真，不言不笑，凡事照規矩行動，隨後才畢恭畢敬地分站兩旁。」

在曲藝界里，除了有主要演員和次要演員外，還需要一些陪襯烘托場面。而出演烘托場面的人物通常就被稱為「跑龍套」。最早，充當跑龍套的人，多由戲班裡的新人擔任，四人組成一個單位，叫做堂。像這類的「跑龍套」大都是侍從衙役，主要的演出活動是吶喊助威。如果戲曲所表現的是戰爭場面，那麼這些「跑龍套」的便要從主角們的刀槍劍戟下來回穿梭，以表示兵丁衝鋒陷陣，「跑龍套」的時而還要搖旗吶喊增添聲勢。

通常，「跑龍套」手裡拿著門槍旗、紅門旗、飛虎旗，或風旗、水旗、火旗、雲牌等。所以有些曲目里，打旗的演員也被稱為「跑龍套的」。新人們通過「跑龍套」這一過程，不僅熟練了基本功，還增強了表演技能。當新人們將這些雜技練到爐火純青的地步之後，他們開始飾演鑼、傘、報之類的帶有少量台詞的角色。隨著藝齡及演技的增長，他們才有可能成為配角，甚至是主角。

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