人類對火星充滿無限遐想是有原因的，這顆星球從來就不缺乏神秘

一個巨大無比的人臉，神態肅穆，相貌清奇，以類似浮雕的形式浮現在火星荒涼的大地上。

突然，人臉上裂開了一條整齊的縫兒，裡面射出強光，

陰差陽錯降落到火星上的人類宇航員們，看得目瞪口呆。許久他們才悟出，這人臉看來是高等智慧生物的基地設施，那條明亮的縫兒實際上是一道門，而慢慢開啟可能是邀請他們進入。在猶豫之後，他們似乎是身不由己地走了進去……

更驚人的故事情節，在宇航員們進入巨大人臉之後展開：

那條縫兒在宇航員們進入之後，就無聲無息地、嚴絲合縫地關上了。宇航員們莫非要有去無回了？高等智慧生物會怎樣奈何他們？幸好，一位也許是女性的人形高等智慧生物出現了。它看起來對宇航員們並無惡意，而是藉助精巧的虛擬宇宙有追兵模型，向宇航員們講述了一部火星和地球的文明史綱要。

原來火星上的高等智慧生物——讓我們姑且稱它們為火星人吧——曾經發展了極為高級的文明。其高級的程度，只要注意到這一點就可以想像：火星人早已經藉助大規模的恆星際航行，遷徙到了一個遙遠的星系。這個活動發生於數億年之前。這位人形高等智慧生物只是留守人員。而當火星人離開太陽系時，它們向地球播種了生命——也就是說，現今地球上的所有生命，都來自火星。

這就是影片《火星任務》（Mission to Mars）中的重要情節。

有內涵的科幻影片，除了想像力之外，總要從傳說中汲取思想資源，這部《火星任務》也是如此。

首先是影片中的巨大人臉，明顯是從以前那些神秘主義讀物中關於「火星人臉」的傳說得來的靈感。

「火星人臉」的照片，據說最初還是NASA的噴氣推進實驗室發表的，但是後來被NASA斥為「光與影的騙術」。

不過仍然有許多人對這張照片大感興趣，想從中發掘出更大的信息。按照某種傳說，火星上的「人臉」和地球上的獅身人面像是有著神秘聯繫的。

而根據更為大膽的猜測，火星上和地球上都曾經有過高度發達的文明，是一場太陽系中的災變毀滅了火星上的文明，也基本毀滅了地球上的文明——而圍繞著埃及大金字塔之類的神秘傳說，則是「上一次文明」的遺迹。《火星任務》結尾處的情節，正是根據這些傳說和猜測編造的。

當然，在主流科學家認可的說法中，關於火星人和火星上曾經有過高度文明的想法都是不可思議的。因為連火星上到底有沒有水還不乏爭議，迄今也幾乎沒有找到火星上有過生命的直接證據。而且火星上的大氣成分是不適合人類生存的，氣候也太嚴酷。

不過，即使是這種相當保守而又正統的觀點，也仍然可以被科幻電影的編劇或導演用作思想資源。比如說，在另一部以火星為主題的影片《紅色星球》（Red Planet）中，火星大氣就已經被改造成人類可以呼吸的狀況，火星上也已經有了相當高級的生命——那是一種肉食動物，可以吃得宇航員屍骨無存。

火星在我們太陽系諸行星中是非常特殊的。

在位置適當的時候，火星可以成為天空中僅次於月亮和金星的明亮天體，它以閃耀的紅色吸引了古代東西方星占學家的目光。在古代中國，它被稱為「熒惑」。

在星占學占辭中，熒惑通常總是和凶兆聯繫在一起，比如「熒惑守角，忠臣誅，國政危」，「熒惑主內亂」，「熒惑者，天罰也」等等。在古代西方，它始終是戰神之星——蘇美爾人的Nergal，古希臘人的Ares，直到今天全世界通用的火星星名Mars，都是各自神話中的戰神。

在古代中國人看來，火星是難以理解和把握的天體。它有時暗淡（實際上是遠離太陽或地球了），有時明亮（比如「大沖」時）；有時可見，有時消失（術語稱為「伏」），所以它是令人困惑的。「熒惑」之名，正和這種困惑有關。而在西方，火星的運行很長時期讓天文學家感到麻煩。當年開普勒的老師第谷

在構造他自己的宇宙模型時，曾為火星的運動模型傷透腦筋；而稍後開普勒在他的行星運動理論研究中，突破口也正是火星，這最終導致著名的「行星運動三定律」誕生。

自從伽利略

1610年發表了他用望遠鏡所做的天文觀測之後，火星很快成為最受望遠鏡青睞的行星。隨著望遠鏡越造越大，對火星的觀測成果也越來越豐富，關於火星上的「運河」、「人臉」等等的繪圖或照片，都曾經讓一些人熱血沸騰。而對於正統的天文學家來說，火星的地形地貌也已經被掌握得相當清晰準確了。還有一些半正統的科學家，則繼續他們關於火星人的研究。

人類今天之所以對火星充滿遐想，是有歷史原因的。古人是因為它的運行和顏色，望遠鏡時代是因為它適宜觀測（在亮度和距離上唯一能和它匹敵的金星，上面總是雲遮霧障），到了行星際航行時代，它又成為行星中目前最重要的登陸目標。但是除此之外，業餘天文愛好者和文學家對此也功不可沒。

比如19世紀末20世紀初的洛韋爾，

他在亞利桑納州旗杆鎮建立了一座裝備精良的私人天文台，用15年時間拍下了數以千計的火星照片，在他繪製的火面圖上竟有超過500條的「運河」！他後來還出版了《火星和它的運河》和《作為生命居所的火星》兩書，匯總他的觀測成果，並表達了他的堅定信念：火星上有智慧生物。

文學家的作用，當首推英國科幻作家威爾斯。1898年他發表了科幻小說《星際戰爭》（流行的中譯名是《大戰火星人》），使得火星人成為一個家喻戶曉的意象和典故，此後以火星人為題材的小說和電影一直層出不窮。

在關於火星的科幻電影中，《火星任務》和《紅色行星》不走「火星人入侵地球」之類的路子，而是更多地著眼於人類在探索火星過程中的問題，這樣更能體現思想性，也更容易有深度。比如在《火星任務》結尾處，出現了這樣的情節：就在宇航員們即將返回地球的那一刻，有一位宇航員忽然拒絕同行——他要和火星人在一起，他說這才叫「回家」——按照影片中的邏輯，既然地球上的生命都來自火星，這位宇航員這麼說當然也不算錯。

最後，火星上的巨大人臉碎裂了，一艘火星人的宇宙飛船騰空而起，飛向先前在虛擬模型中指示過的遙遠星系，那是火星人新的家園。這時我們才看出，那位先前接待過人類宇航員的火星人，它的使命是多麼浪漫——它在火星上苦苦留守了幾億年，就是為了等待生命在地球上進化出人類，然後把一位願意與「非我族類」共處的地球人帶回去——難怪它一見到三位人類宇航員就流出了眼淚。

這倒使人聯想起中國古代「仙度有緣人」的那類故事。這位被「度」往新世界的人類宇航員，他在地球上的生活並不如意。他決定和火星人在一起，一方面固然是探索的勇氣，但另一方面也未嘗不是因為他的厭世情緒。這正是「少年盛氣消磨盡，自有樓船接引來」，只是古代神仙的海上樓船，這次換成了火星人的能夠進行恆星際航行的宇宙飛船。

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