標準「發射單元」將使發射小衛星更容易

航天產業是否需要一種能得到廣泛認可的方式以完成航天發射？非營利性企業航空航天公司（The Aerospace Corporation）認為答案是肯定的，他們已組成研發團隊開始研究標準的「發射單元」。

隨著科技的進步，把更多的衛星功能壓縮集成到更小的衛星上逐漸變成現實，越來越多的公司、大學和機構正在積極探索發射衛星。但是，絕大多數的小載荷仍然必須搭大載荷的順風車才得以完成發射。航空航天公司認為，根據載荷的大小，把這些順風客集中在標準單元中一起發射將更易把更多的載荷送入太空，也使短期內集中小載荷衛星一起發射成為可能。

「由於發射成本的降低和發射機會的增多，研發發射單元將對發射大小介於烤箱和小冰箱之間的中型衛星更快更高效」，航空航天公司的代表在一份聲明中表示，「航空航天公司正在推動包括工業、學院和政府代表參加的發射單元研討會，意在制訂中小型衛星標準」。

專業人士說，目前還有幾個公司正在研製小火箭專以發射小載荷衛星，火箭搭載似乎還在繼續。像spaceX和聯合發射聯盟這樣的公司，能發射幾千以至幾萬磅的衛星，其顯著的特點是，在發射主載荷衛星的同時，能為小載荷衛星提供搭載空間。

「這樣的方式已經很好了，但發射單元能提供更加獨特的解決方案」，航空航天公司高級項目經理Carrie O』Quinn通過郵件告訴Space.com。她表示，發射服務商和小載荷衛星公司可以通過合作，找到小載荷衛星適載和完成發射任務的方法。

O』Quinn說，「目前，二級小衛星通常採用搭載模式，但如果主衛星推遲發射或者火箭出了問題，那麼，二級小衛星必須等到所有的問題都解決後才能發射。如果小衛星的研發推遲了，那麼，它將錯失發射機會，重新開始所有流程，尋找新的搭載機會。」

如果小衛星製造商僅僅需要將載荷確定安放在預先設定的空間里，就像標準集裝箱載運貨物穿越海洋一樣，那情況又會怎麼樣呢？那麼，發射服務商可以向公眾宣布，若干個裝置單元是開放的，可以提供給需要發射服務的客戶。

「如果小衛星和火箭的介面都按發射單元的介面製造，那麼，由於某些原因導致不能按計劃發射的情況下，小衛星可以尋求其他滿足其需求的發射機會，而火箭也能為其他滿足其發射單元要求的衛星提供服務」，O』Quinn說。

航空航天公司的代表表示，隨著特殊配對的小載荷衛星和火箭的消亡，發射服務商還可以為國外的小載荷衛星提供發射服務，所需要的通知時間也遠小於目前的時間。同時，每次發射的客戶越多，每個客戶的成本也就更低。

立方體模塊式發射

現在已經有了專為微小衛星服務的標準裝置，名為立方體：1個1U立方體為每邊長10cm（約4英寸）。大家希望發射這樣的立方體到太空，通過最高效的方式組合成不同大小和形狀的衛星。

雖然立方體的介面與標準裝置單元有很多相似之處，但通過黑客會議的討論，航空航天公司意識到，立方體1U並不是發射小衛星的最理想的裝置，並作出了研發更適用發射裝置的想法。

航空航天公司集中了包括企業、學院、政府部門、發射服務商、衛星研發企業、集成商等在內的代表，共同制訂標準草案。按計劃，他們將在明年春天向各方提出徵求意見稿，並在2018年8月的小衛星會議中展示成果。

航空航天公司的代表說，他們已經收到了小衛星機構的積極反饋，不過為了發射單元項目的啟動，大型發射服務商也需要參會。

Eric Stallmer先生是商業航天聯盟（CSF）的主席，這是一個有超過70家航天企業參加的會員制機構。

在和一些會員討論了關於發射單元的建議後，Stallmer先生說這些企業基本都表示了支持意願。同時，Stallmer先生認為，大型火箭供應商沒必要關注為中小型衛星提供服務的標準化裝置，對這樣標準化裝置有需求的大多數均是小載荷衛星供應商。不過，目前衛星體積減小的趨勢也會促使發射服務商更多的關注這個提案。

「這個建議確實好，」Stallmer先生說，「對發射或者載荷效率提高的創新總是會引起我們極大的興趣」。

據space.com消息編譯，轉載請註明出處

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