雙相情感障礙的診斷可能會很漫長，令人困惑。對雙相情感障礙治療的調查發現，許多人在被診斷之前經歷了10年甚至更長的時間，在此期間經常被誤診為抑鬱症或其他疾病。長時間的拖延往往導致不必要的痛苦和生活的中斷，甚至接受無效乃至有害的治療。

如果我們對雙相障礙的了解來自教科書或電影，我們或許認為，診斷應該很容易的。教科書上講有持續數周的情緒高漲的躁狂發作。然而，教科書的解釋只是一種規則。許多雙相障礙患者從來沒有經歷過那些常規的快樂躁狂期。

相反，他們可能會在情緒、精力和睡眠模式上出現快速轉變，有時也被稱為急速循環。或者他們可能會感受到抑鬱或情緒低落，伴隨著精力過剩，思想衝動，行為衝動或易怒，有時也被稱為混合事件。心情癥狀的所有模式都是可能的，隨著時間的推移，這些模式可能會隨著時間而改變。

難以診斷雙相障礙的3個原因

第一，對於大部分患有雙相障礙的人來說，抑鬱症比雙相障礙更常見。即使是那些經歷過教科書種描述的狂躁症的人，在抑鬱症上所花費的時間也通常超過在躁狂症癥狀上所花時間的四到五分之一。人們更傾向於在抑鬱期間尋求醫生或治療師的幫助，而並非在情緒高漲的時候。所以雙相障礙患者在認識到雙相障礙之前可能會接受多年的抑鬱症治療，這一點也就不足為奇了。

第二，酒精或藥物的使用可能使情況進一步複雜化。許多未確診的雙相情感障礙患者有時過度使用酒精或其他藥物。他們可能希望酒精或藥物能幫助治療睡眠問題、激動或心情快速轉變等。但從長遠來看，過度酒精和藥品的使用會使情緒癥狀惡化，並且在使用或戒除酒精或藥品時，識別情緒變化或情緒癥狀會更加困難。

第三，情緒障礙的癥狀可能很難與某些醫療問題區分開來。情緒障礙患者更有可能經歷廣泛的醫療狀況。如果醫生認為在診斷心境障礙之前必須「排除」任何醫療狀況，那麼精確的抑鬱症或雙相情感障礙的診斷可能會被拖延。這不是一個非此即彼的問題，常常是一個共病的問題。

追蹤心境模式發現雙相情感障礙

獲取有關情緒模式的更多信息可以幫助澄清事情。堅持寫情緒日記或情緒記錄可以揭示精力，睡眠或其他情緒癥狀的模式，並幫助將這些模式與日常事件或壓力區分開來。家人和朋友有時會了解到情緒，睡眠或精力的模式，所以家庭成員與醫生或治療師的討論可以有所幫助，特別是當抑鬱症治療似乎不起作用的時候。

當醫生或治療師做出抑鬱症的診斷時，應該詢問有關雙相障礙的癥狀。在下列情況下，應特別關注雙相情感障礙：

• 抑鬱症的癥狀迅速改變，或伴隨著煩躁不安，激動或能量過剩。

• 患者有一個或多個患有雙相障礙的近親。

• 多種抗抑鬱藥物沒有奏效，或似乎讓癥狀變得更糟。

目前，沒有任何生物學檢查有助於雙相障礙的診斷。在雙相情感障礙患者中，一些遺傳變異比普通人群更為常見。腦成像研究確實發現了雙相障礙患者的一些具體差異。但是，這些變化或差異不夠準確，無法對任何個人進行診斷。就目前而言，傳統的傾聽仍然是最準確的方式。

最後，我們應該承認，雙相情感障礙的診斷是困難的，比抑鬱症更困難。 但是對於雙相障礙有很多有效的治療方法，雙相情感障礙患者可以恢復並健康生活。認識雙相情感障礙是走向康復的重要的第一步。

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