36人起家，用22年時間征服55國，被譽為「萬王之王」

東漢漢明帝時期，北匈奴屢次邊境，邊民不勝其苦。為了徹底解決這個問題，漢明帝於永平十六年（73年），派竇固等人率兵進攻北匈奴。當時的班超也在其中隨軍北征。他率軍進攻伊吾，和北匈奴戰於蒲類海，斬獲不少匈奴。於是很得竇固的賞識。

班超，是史學家斑彪的幼子，其長兄班固、妹妹班昭也都是著名的史學家。班超從小就懷有大志，曾經當過政府的文員，但他覺得大丈夫應該要揚名立世，於是果斷投筆從戎，參加了這次進擊北匈奴的軍事行動。

由於班超的突出表現，竇固決定派他去出使西域。當時北匈奴控制著西域諸國，正是得到他們經濟上的支撐，北匈奴實力大增，才屢屢為禍邊境。為了斷其臂膀，班超才有了這次出使西域的機會。

班超來到了西域鄯善國，鄯善王廣很熱情的接待了這班使者，可是幾天之後態度就冷淡下來了。班超一思忖，應該是北匈奴的使者也到了，鄯善王不知道該服從誰的緣故。於是詐問了侍者，果然不出所料。班超就召集了一起過來的三十六名部下，向他們分析了現在處境的危險，如果鄯善王歸心北匈奴，那麼他們就是財狼口中的食物了。為今之計只有先斬殺北匈奴使者，威懾鄯善王歸順。眾人當即表示「死生從司馬」。當夜，班超就帶著眾人火燒北匈奴駐地，斬殺三十多人，燒死百餘人。當班超把匈奴使者的首級出示給鄯善王時，「一國震怖」，鄯善國遂歸服。

漢明帝知道了班超的事迹後，就讓他接著去出使西域其他國家。班超還是帶著原來的三十六人來到了于闐國，此時的于闐國權力被北匈奴的使者所掌控著，因此班超在這裡很不受待見。當時于闐國巫風盛行，巫師不同意國王歸順漢朝，並讓班超獻馬來祭祀。班超就讓巫師自己來取，等巫師到了就把他給殺了，把首級送給於闐國王。國王「大惶恐」，又聽說了班超在鄯善國的事迹，於是斬殺了北匈奴使者，歸順漢朝。

永平十七年（74年），班超來到了另一個目的地——疏勒國。之前疏勒國被龜茲國所敗，龜茲國就立了一個龜茲人當了疏勒國的國王，而龜茲國又臣服於北匈奴。因此當班超派了一個手下田慮去說降疏勒國國王時，他表現的很不屑。田慮則趁其不備，將他擒住。班超趕到後，召集了疏勒國的全體大臣，宣布另立原疏勒國國王的侄子為新的國王，疏勒國人非常高興。疏勒國也平定了。

之後，班超就以疏勒國為據點，以鄯善、于闐、疏勒國三國的兵力為基礎，採取了「以戰養戰、以夷制夷」的戰略方針，不停地游斗於西域諸國之間，使西域諸國紛紛歸順。

元和四年（87年），班超徵調于闐諸國二萬五千人攻打莎車國，龜茲國則糾合其他幾個國家總共五萬人前來援助莎車。面對敵眾我寡的不利形勢，班超採取了「分而擊之」的戰術，他讓士兵分成好幾隊佯裝撤退，引得龜茲分兵追趕，再定時定點集合，頓時化劣勢為優勢「集中優勢兵力，各個擊破」，於是打得龜茲大敗而逃，自此威震西域。

永元二年（90年），大月氏率七萬人東越蔥嶺來攻打班超，此時班超人少，打硬仗無異於是自取滅亡。班超算計著大月氏千里奔襲，糧草運輸是關鍵，於是採取了「堅壁清野，斷其糧道」的靈活戰術。當大月氏來到城下時，班超堅守不出，並派人截斷其糧道，大月氏困在中央進退不得，沒多久糧草就告急。不得已，大月氏派人向班超請罪，求放其一條生路，由此大月氏臣服。

永元六年（94年），班超採取「擒賊先擒王」的方法，他定了個時間宴請了還未歸順的焉耆、危須、尉犁國的國王，揚言到時會大加賞賜。焉耆，尉犁國王信以為真，等他們前來赴宴時，班超就把他們全殺了。並縱兵擄掠，斬首了五千多人，歸順了一萬五千多人，獲得牛馬羊等三十多萬頭。自此，班超用了二十二年的時間終於平定了西域五十五個國家，當時西域人都稱班超為西域的「萬王之王」。班超也因此被封為「定遠侯」。

永元十四年（102年）八月，班超從西域回到了洛陽，九月病逝，享年七十一歲。班超對西域的回歸，對民族的的融合，特別是對中國版圖雛形的形成，可謂是做出了巨大貢獻。

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