袁世凱竊取革命成果遭人唾罵千年，但他做的此事影響更大！

1900年7月14日，八國聯軍佔領天津，位於河北大街關上的直隸總督衙門也難逃厄運，被列強佔領、搗毀，這是李鴻章工作了二十五年的地方。很快，八國聯軍又攻佔北京，慈禧太后和光緒皇帝帶著親隨逃往西安。當9月29日，李鴻章奉命作為全權代表與列強談判。

1901年9月7日，清政府與列強簽署《辛丑條約》，八國聯軍除留一部常駐京津、津榆兩線，其餘撤兵回國。隨後，慈禧開始往回返，但是從11月12日抵達開封過了大壽之後，慈禧的迴鑾似乎進入了一個「停擺」階段，洋鬼子駐軍京津，慈禧不敢回北京，直到12月14日，才啟程北上。為了保障京畿安全，慈禧接受軍機大臣榮祿提議，任命袁世凱署理直隸總督，接管天津防務，並即赴保定迎鑾。

慈禧為何在開封要停留這麼長的時間，史學家們推測一個很重要的原因，就是慈禧感到「卧榻之側」不安全。

這還要從《辛丑條約》來找原因，條約第三條規定：「拆除大沽炮台和北京至海通道的各炮台；在天津周圍20里內不得駐紮中國軍隊，列強可以在北京駐紮防守使館的衛隊。」 雖然僅僅限於天津租界，但租界周邊２０公里，無疑是將當時整個天津包括在內。由於天津歷來為北京門戶，又有「京津一體」之說，而這一條實際上是剝奪了中國政府在天津的駐兵權，如果八國聯軍再來一次入侵，就可以長驅直入北京，那紫禁城的慈禧可就連「西狩」的時間都沒有了。

簽訂《辛丑條約》的當日，慈禧就給遠在北京的奕劻和李鴻章發電：「速行設法竭力磋商，務期早日收回。」但兩個月後，慈禧走到滎陽時，李鴻章病逝。李鴻章在給朝廷的遺折中，極力推薦當時的山東巡撫袁世凱接替自己，並稱讚其「足智多謀，規模宏遠，環顧宇內人才，無出袁世凱右者」，認為袁世凱一定能順利解決天津不能駐軍問題。而慈禧的心腹榮祿在病中也舉薦袁世凱。

11月7日，慈禧下詔，命袁世凱即刻署理直隸總督兼北洋大臣。好在袁世凱早有準備，三個月前，袁世凱就仿照「天津都統衙門」和日本的巡警辦法，聘請日本警官為顧問，在他的小站北洋軍中，抽調3000名即將退伍的老兵加以訓練。1902年8月15日，袁世凱從「都統衙門」手中收回天津的時候，3000名中國警察雄赳赳開進天津城區，並立即成立天津巡警總局。

這一系列的動作可謂是給洋人一個出其不意，說好的不讓駐紮軍隊，這警察總無話可說了吧，因此，袁世凱的這一招算是奪回了天津的實際管轄權。

對此，《容庵弟子記》裡面說：天津自巡警建立以來，「姦宄不行，閭閻安諸，成效昭然，中外翕服，中西商人交口稱譽」。由此可見袁世凱之功績，雖說他也有告發戊戌變法、奪取革命果實而稱帝等劣跡，但是鎮壓朝鮮、小站練兵、創建大學、修鐵路等又都是他不可磨滅的貢獻。

最後做一個總結，美籍華人歷史學家唐德剛認為袁世凱是一個「治世能臣，亂世奸雄』的曹操型的人物」。

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