《科學》公布：16萬光年外蜘蛛星雲，驚現一大波大質量恆星

來自1月5日最新一期Science《科學》雜誌報道：天文學家鎖定觀測著名的大麥哲倫星系時，意外發現前所未見的大量恆星，數量之多出乎意料。

大家知道，大麥哲倫星系（大麥哲倫星雲Large Magellanic Cloud ）作為銀河系的伴星系，直徑大約是銀河系的1/20，距離我們只有16萬光年，從以星系尺度來看，這算是很近的。

但就算是鄰近星系，依然存在「時隔幾日，當刮目相看」的感覺——

因為就在大麥哲倫星系中，存在一個直徑約1000光年的蜘蛛星雲（Tarantula Nebula，編號NGC2070），突然顯現出大約1000顆恆星，而且很多還是大質量恆星，這令天文學家震驚不已。

所謂大質量恆星，就是質量超過太陽質量10倍以上的恆星。

而新近發現的這1000顆恆星中，有30%恆星質量達到太陽質量30～200倍。而恆星年齡僅僅只有800萬年，很顯然都是非常年輕的恆星。

要知道，一般恆星壽命都不短，活個幾千萬年到幾十億年都很正常。就像我們的太陽已經活了46億年，至少還有50億年才能大限將至。

問題來了，為什麼稱作「突現」？難道以往天文望遠鏡在各種巡天觀測中，竟然沒有發現？

這個還真沒有。作為該文章第一作者、牛津大學天體物理學家費比安·施耐德（Fabian Schneider）解釋說：

「我們做了很多次嘗試，想排除我們眼前的現象。『是我們觀測出了什麼問題吧？』最後我們排除了所有可能後，確認觀測結果沒有錯誤，所以我們不得不做出結論，那裡自發生成了數量如此多的大質量恆星。」

以施耐德為首的這一組天文學家，動用了歐洲南方天文台旗下的甚大望遠鏡（VLA），鎖定觀測的蜘蛛星雲。

新近觀測結果令人震驚——不僅發現大質量恆星，而且數量如此之多，如此集中扎堆兒。

天文學家把這種突然顯現的大量大質量恆星，叫做「恆星劇增」（Starburst）。

為什麼會出現「恆星劇增」的天文現象？

施耐德表示很無奈。他表示，這種前所未見的恆星劇增現象，是現有天文學理論不能完整解釋的。

不過，我們再來看看神秘的蜘蛛星雲，或許能找出一些端倪——

蜘蛛星雲屬於大麥哲倫星系裡的一個瀰漫星雲（沒有規則形狀，也沒有明顯邊界）。位於劍魚座天區，遠看的確貌似?蜘蛛。

儘管1751年最初發現時，法國天文學家拉卡伊觀測這片星雲的視星等只有8等，但隨著觀測天文學不斷發展，如今天文學家已經發現，它居然是本星系群里，最大最活躍的恆星誕生地，直徑達1000光年。

沃爾夫-拉葉星R136a1

更叫人震驚的是，就在星雲中心，有一顆超級巨星。

2010年英國天文學家宣布：這顆超級巨星是迄今發現的質量最大恆星——沃爾夫-拉葉星R136a1，竟然是太陽質量的265倍！它屬於一顆藍特超巨星（質量極大、光度極高的恆星），光度更是太陽的870萬倍！

超新星SN1987A

還有更震驚的，就在30多年前（1987年），天文學家發現蜘蛛星雲外圍一顆超新星爆發了（SN1987A），這是自從望遠鏡發明以來，人類觀測到距離最近的超新星爆發，也是1604年之後人類觀測到最明亮的超新星爆發。

現在我們多少看出點端倪了吧，蜘蛛星雲是一個異常活躍、充滿能量與激情的宇宙空間，作為本星系群最大最活躍的恆星孵化區，一下子誕生上千個大質量恆星，從感覺上說，也是可以理解的。

但，要從科學上被理解，才是最重要的。

畢竟，這個宇宙的所有規律，都是通過科學認知，而非感性認識才能得到。

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