一說是道術的一種，屬於茅山術（畫符派，手拿一劍，大喊：急急如意令），另一說認為與苗族巫術有關，屬於楚巫文化的一部分。蠱有黑巫術與白巫術之分，而趕屍屬於白巫術。

白巫術，即普通人民求晴，祈雨、驅鬼、辟邪、招魂，甚至使不孕婦女生子，使沒有感情男女相愛的巫術。

這麼一說，白巫術甚至有點中國民眾的浪漫情懷了。

趕屍的歷史

古傳趕屍一般發生在湘西沅江上游一帶，那裡地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區採藥、狩獵謀生。而那裡崇山峻岭，瘴氣重，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點，除當地的苗人以外，外人是很少去的。

死在那些地方的漢人，沒一個是有錢人，而漢人在傳統上，運屍還鄉埋葬的觀念深，但是，在那上千里或數百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架扛抬，於是有人就創行了這一奇怪的經濟辦法運屍回鄉。

趕屍的條件

並不是所有屍體都可以用這一方法進行運送的，有文獻記載，趕屍有「三趕，三不趕」之說。

三趕：凡被砍頭的（須將其身首縫合在一起）、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是，他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故里。

三不趕：凡病死的、投河弔頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那裡喚回來；而投河弔頸者的魂魄是 「被替代」的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生？另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類屍同樣不能趕。

趕屍過程

趕屍時間都在晚上，一般由兩個穿道袍的法師，不論屍體數量有多少，都由師傅和徒弟趕。在天亮之前，把屍體趕往義莊，或者固定的小店。

屍體一般都披著寬大的黑色屍布，頭上戴著一個高筒氈帽，額上壓著幾張書著符的黃紙垂在臉上。這些披著黑色屍布的屍體前，有一個手執銅鑼的活人，他是一面敲打著手中的小陰鑼，一面領著這群屍體往前走的。

他不打燈籠，手中搖著一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來。屍體若兩個以上，趕屍匠就用草繩將屍體一個一個串起來，每隔七八尺遠一個。

那麼這麼神奇的職業，是不是誰都可以當的？

說起這個，就大有學問了。趕屍匠也是要拜師學藝的，而且啊，在這之前還得通過面試。

一般來講，滿16歲，身高1.7米以上，同時還有一個十分特殊的條件，相貌要長得丑一點。

趕屍匠先讓應試者望著當空的太陽，然後旋轉，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕屍分不出方向，不能趕屍。

接著，趕屍匠要你找東西、挑擔子。因為屍體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，屍體爬不上去。趕屍匠就得一個一個往高坡上背和扛。

最後，還有一項面試，這就是趕屍匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜裡讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕屍匠的膽量。這三關順利通過了，你便取得了當趕屍匠學徒的可能。

關於趕屍的其他說法

現代學說把趕屍解釋為：為了要運送死者，前後兩趕屍者其實是以兩根長竹，穿過一排屍體衣袖以肩抬屍體，兩端再由壯漢像轎子一樣的扛起來，但由於趕屍者身穿黑衣夜行，途人便自然看不見趕屍者，以為有殭屍。而由於竹有彈性，趕屍者抬著屍體行走時屍體會上下擺動，故有殭屍伸直雙手跳躍的形象出現。晚上看起來就很像是一群人伸長雙手、直著膝蓋往前跳，趕屍的傳說也因此不脛而走。

有另一種說法指出，這些跳屍實際是由人假冒的，因趕屍向來比較晦氣，人們只是遠遠的看著，所以看不清楚跳屍的樣子，久而久之就形成了殭屍跳躍前行的說法。

趕屍者的工作方式也有另一種說法：因為某種原因，某人客死他鄉，但湘西習俗是哪的人死了屍體必須帶回家鄉安葬於祖墳。趕屍者的職責就是將屍體分割成很多塊，背在自己身上，徒步走到死者家鄉再行拼接成整屍安葬。為了不引人耳目，大都選擇在夜裡趕路。

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