英特爾在CES2018上展出的「飛行汽車」是什麼來頭？
儘管飛行汽車能否成為一種合法的出行方式仍飽受爭議，但毫無疑問，世界各地的人們都喜歡這個炫酷的概念。搭乘個人出行工具掠過天空，這個點子想不酷也很難。
這就是為什麼英特爾會選擇在今年的CES主題演講舞台上，飛出一架18旋翼飛行計程車——Volocopter VC200。儘管時間很短，這卻是其首次在北美飛行。
無人機亮相CES2018英特爾演講/圖 來源網路
為什麼選擇了可載人無人機？
嚴格來講，Volocopter並不是飛行汽車，而是一架可以載人的無人機。
而這個無人機或許可以幫助英特爾獲得一些聲望。
CES演講前工作人員對Volocopter VC200無人機進行綵排/圖 來源:The Verge
近來，英特爾因為晶元出現Meltdown（熔毀）和Spectre（幽靈）兩個嚴重的安全漏洞，以及CEO Brian Krzanich拋售股票等問題而形象受損。
拋開這些負面消息，英特爾如今正陷於與英偉達公司之間的一場持續的、白熱化的競爭。這場競爭涵蓋大量的技術，其中許多技術涉及未來交通。而就在英特爾主題演講的前一天晚上，英偉達宣布與大眾、優步等合作，全線進軍自動駕駛。這讓英特爾很受傷。
所以，把Volocopter——一家來自德國的50人規模的航空初創公司首次帶到CES和美國，彷彿是英特爾站出來說：「嘿，看看我們正在做的這件很酷的事！」
為什麼是Volocopter？
CES演講前工作人員對Volocopter VC200無人機進行綵排/圖 來源:The Verge
「英特爾從這項技術中看到了一個全新的市場的可能性，這個全新的市場擁有不同的細分市場，也有不同的合作夥伴。」英特爾的無人機組主管Jan Stumpf說，「但Volocopter是我們現在最重要的夥伴。」
在本次CES之前，似乎外界對於英特爾與Volocopter之間的關係還知之甚少。不過，英特爾可不是從 「垂直起降無人機企業」花名冊中隨便選了一個帶到CES上，實際上它已經與這家德國航空初創公司合作了有一段時間，只是直到CES雙方才公布了這一合作關係。
Volocopter早前叫E-Volo，在飛行計程車領域並不是個新手。2011年這家公司就進行了第一次飛行，幾年來又陸續發布了一些飛行視頻和Volocopter VC200的一些演示。繼Volocopter VC200之後，最近公司還製造了Volocopter 2X——一個更完善的版本，這款機型應該會是公司的第一款真正量產的飛行器。（在CES主題演講上，英特爾也展出了2X的視頻。）
Volocopter 2x飛行時間30分鐘，最大航程為17英里，不過Volocopter表示，電池可以迅速更換，以彌補這些數字。
Volocopter 2x/圖 來源：The Verge
撇去英特爾，Volocopter公司在業務上也取得了不錯的成績。去年夏天，Volocopter鎖定了德國汽車巨頭戴姆勒(Daimler)3000萬美元的投資，幾個月後，該公司又宣布與迪拜運輸當局建立多年合作關係，旨在本世紀20年代初期啟動一項商業試點計劃。
和英特爾合作的契機可以追溯到幾年前，當時Volocopter對一家名AscingTechnologies的公司開發的飛行控制器很感興趣。伴隨英特爾對AscingTechnologies（Stumpf等人聯合創立）的收購，一條通往Volocopter的道路就此被開通。
英特爾副總裁兼總經理阿尼爾·南杜里(Anil Nanduri)表示，公司在大量無人機上進行展開了技術工作。在結識了Volocopter之後，英特爾發現，可以在Volocopter的無人機上更大規模地測試技術。「把技術推廣到飛行運輸，需要能夠處理大量數據的感測器，且最重要的是，必須確保安全。」
期待共贏的合作
顯然，坐上Volocopter飛行器的人絕對不會想承擔系統崩潰的風險。而英特爾能給Volocopter提供的一個幫助是，建立足夠的冗餘，以便飛行器面對故障時仍能保持穩定。
例如，Volocopter採用4個IMU（慣性測量單元），用來在飛行過程中不斷地測量和確定飛行器的姿態和位置。電池系統被分成9個獨立的電池組，每個為1對螺旋槳提供動力，這樣如果一個或兩個電池組失效，飛行器仍然可以飛行。全球定位系統和導航系統也是雙重冗餘的。即使發生最壞的情況，飛行器頂部還有一個彈道降落傘，可以把機器和乘客一起帶回地面。
「新興的飛行汽車市場充斥著優步和空客等名企，而且Volocopter也不是唯一一家獲得數百萬美元資金的初創公司。」Volocopter首席執行官Florian Reuter表示，與英特爾合作有助於Volocopter與這些競爭對手並肩站立。
「這為我們增加了很多可信度，為我們打開了許多大門。」 Reuter表示，如果不是與英特爾達成的合作，Volocopter就不會出現在拉斯維加斯的展會上，「作為一家來自德國的獨立創業公司，我們不知道要花多長時間才能來到美國做一次重大展示。Volocopter想向外界傳達一個信息——它（可載人無人機）就在這裡，它是一項了不起的技術，是現實的技術，它很快就會到來，且將對我們的日常生活產生實際影響。「
作為英特爾本次CES演講的一個亮點，Volocopter無人機出現在Brian Krzanich一個多小時主題演講的尾聲之時。演講中，Krzanich還提到了自動駕駛汽車、虛擬現實、人工智慧等技術。這些炫酷的技術到底未來能為英特爾這個科技巨頭帶來多大的改變？期待英特爾能交出一份令人滿意的答卷。
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