中國鄉村的社會結構是什麼樣子的呢？——《鄉土中國》書評
《鄉土中國》一書通過社區分析的比較研究方法對中國鄉村的社會結構進行了分析，它闡述了中國鄉村獨立和不流動的特點，並且鄉村基層人與人之間是熟人社會，對文字的間接溝通需求並不大，這和現代大都市陌生人之間通過白紙黑字記錄下關係截然不同。鄉村人和城裡人差別是知識的多寡而非智力差距，並且每個人都是以自己為中心如同石頭掉入水中激起的一圈圈波紋向外展開，人們根據關係的遠近決定行為的標準，因此儒家的人倫尊卑思想在此體現出來，例如：君與臣，父與子，兄與弟，夫與妻之間尊卑的差序，這就是著名的中國鄉村的「差序格局」。
在這種「差序格局」下，鄉村人之間的道德體系出發點是修身，並且對於每個人的價值標準都無法脫離差序的人倫而存在，根據對象與自己關係的遠近決定道德標準。鄉村是以同性為主、異性為輔，每個人家的組成是以父子、婆媳為主軸縱向一貫的家族結構，男女之間缺少求同形成男女有別的安穩社會。例如：在鄉村，男女是授受不親的，並且分工經營著家庭，他們不向對方希望心理上的契洽。
鄉村基層社會流動性較小，村與村之間相對獨立，因此一旦同村之人發生一般的衝突，都是調解解決，由村中有威嚴的長者對衝突雙方進行批評教育。因此，傳統能夠維持穩定的鄉村，依據傳統人們可以獲得有效的應對方法。例如：對於鄉村的耕作，年輕的人學習老農對四季更換的應對之道可解決如今的生活問題。只環境不變，沒有新的變遷，依據傳統總是有效的。比起現代社會，鄉村社會用來維繫秩序的是禮治的教育作用，例如通過學禮來讓人自動地守規矩，即要求每個人身內的良心達到維持秩序的效果。但在現代社會，人們注重個人的權利不受侵犯，法律的價值就在於釐清義務與權利，維護權利和社會安全。
如果直接將現代社會的法律運用於中國的鄉村社會，會產生負面影響。例如：在鄉村因妻子偷情丈夫打傷姦夫，於法律偷情無罪，傷人卻犯法，丈夫在鄉村理直氣壯，但對法官該如何判決呢？未處理好此類事情，則會破壞鄉村的禮治秩序。
對社會衝突一方面，維護階級統治的力量是支配的一方，被支配的一方處於在下的一方，這種權力可稱為橫暴權力，橫暴權力和經濟利益緊密相連；對社會合作一方面，都期望每一個人都能按照他們的社會分工安於其位，維護這種狀態需要大家遵守共同認可的工作，這種維護的權力可稱為同意權力，同意權力立足於社會分工。鄉土社會是一個小農經濟，每家可自給自足，社會分工不大，鄉土社會並不依賴同意權力維持，並且橫暴權力受制於經濟利益，因而鄉土社會追求「無為政治」的理想。在此，可看到鄉土社會的權力結構是鬆弛的，微弱的，掛名的，是無為的。
雖然鄉土社會的權力結構微弱，但是鄉土社會存在教化性的權力，這種權力對未成年的孩子的影響是非常巨大的，通過教化，孩子迅速學會順服和遵循鄉土社會的禮治秩序，這種統治鄉土社會的模式可被稱為長老統治模式。
血緣是穩定的力量，在穩定的社會，「生於斯，長於斯」將人與地綁定，因此地緣是血緣的投影。在親密的血緣社會中商業是不能存在的，人們之間的交易是以人情來維持的。地緣是從商業里發展出來的社會關係，是契約關係的基礎。從血緣結合轉變為地緣結合是社會性質的轉變，也是社會史的一個大轉變。
社會變遷發生在在舊社會結構無法應對新的環境，需要有人發明新的方法，而推動人們適應新的環境的力量可稱為時勢權力。時勢權力對於整個社會是非常有意義的，因為一個領導的階層如果能追得上社會變遷的速度，這個社會也可以因避免社會變遷而導致混亂。可時勢權力最不發達的是在安定的社會中，因此在鄉土社會，建立在教化作用上的長老統治權力通過變動注釋來謀求與變遷的社會相適應。例如：在思想史定於儒家一尊后的歷代王朝，通過採取注釋的方法求和社會的變動某適應。但由於長老權力不容反對，時勢權力與長老權力之間的對抗導致名實分離，在中國舊式家庭中表現為口是心非，面子上不違背，但實質上已經歪曲家長的意志，其實是一種無可避免但又是需要的虛偽，最終導致名實分離。
在鄉土社會中，人可以靠慾望去行事，但現代社會中慾望並不能作為人們行為的指導，於是產生「需要」，因之有了「計劃」。鄉土社會中個人的慾望常合於人類生存條件，例如愛情，好吃是慾望，這些慾望滿足鄉土社會的延續。因此鄉土社會的慾望是文化事實而非生物事實，文化存在精華與糟粕之分，適於生存條件的文化淘汰不合於生條件的文化，因而鄉土社會中的慾望經過文化的陶冶可以作為行為的指導，結果是印合於生存的條件。社會變遷越快，原來的文化已經不能滿足生活，需要時勢權力引導人們依據他們的需要去做計劃，因此社會變遷使社會越來越理性和科學。但鄉土社會人們是靠長老統治的，它不必計劃，各人依著慾望活動就足夠了。
《鄉土中國》一書並非社會學著作的「完稿」之作，它在序言就已經講明。但它的價值在於打開了另一扇睜眼看世界的窗戶，透過這扇窗，社會因被「看穿」而煥發出勃勃生機，因此本書值得那些對中國鄉村社會感興趣的以及對社會學感興趣的人一讀。
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