歷史的另類臉譜：算無遺策的宦海狐狸，可以定權變，終難匡社稷
北洋大時代的生存智慧（一百七十六）：機關算盡太聰明。
從清朝的軍機大臣、東北總督，到北洋時代的相國和大總統，徐世昌在各個陣營之間遊刃有餘，舉重若輕，稱得上是算無遺策。可是當他登上了北洋大總統之位後，卻搞得焦頭爛額，最終聲名掃地，只得落寞辭職。徐世昌很有才能，並且洞明時勢，知曉進退。他舉人出身，在翰林院一呆就是十年，見慣了宦海的沉浮，也看透了廟堂的機關。所以他到袁世凱手下的第一天就能幫袁世凱解決了被彈劾的麻煩，又在之後編練新軍的過程中大展身手，成了北洋集團名副其實的二號人物，以至於後來叱吒群雄的「龍虎狗」也只能算他的晚輩，得稱一聲「徐相國」。
作為袁世凱的朋友與合作者，徐世昌運籌帷幄，襄助袁世凱。甲午戰敗，朝野上下一片變法的呼聲，戊戌變法剛剛開展，袁世凱、徐世昌也是其倡導者。可隨著支持變法的光緒在和慈禧的交鋒中敗下陣來，變法維新者只怕連自身都難保全，更別談富國強兵了。維新派把希望全部壓在了掌握軍權的袁世凱身上，希望袁世凱對慈禧反戈一擊。袁世凱當時很猶豫，遲遲難下決心。久居朝堂的徐世昌卻深諳其中關鍵，光緒名義上是一國之主，然而主政的時間卻短，根基淺薄，而慈禧太后把持朝堂兩代，名臣將帥，幾乎都是她的心腹。事已至此，大局已定，與其幫助光緒招來災禍，不如投靠慈禧。在他的勸說下，袁世凱當即醒悟過來，向慈禧的心腹榮祿表明了自己的立場，躲過了一場宦海風雨。
不過，袁世凱也由此頗獲惡名，卻鮮有人注意到徐世昌在其中的作用。由此可以看出，「水晶狐狸」的稱號對徐世昌來說實在是恰如其分。徐世昌很像東漢末年禍亂長安的賈詡，看得准，算得牢，躲得好。徐世昌和袁世凱相互扶持，各自在官場平步青雲。不過比起袁世凱軍權在手的煊赫，徐世昌就顯得低調得多了。所以清廷猜疑的目光一直在袁世凱身上打轉，卻從來沒放到過徐世昌的身上。等到光緒、慈禧相繼離世，袁世凱好不容易才保全性命，得以回老家養老，徐世昌卻是穩坐軍機大臣之位，加授大學士，總督東北，北洋的權力大半掌握在他的手中。
後來辛亥革命爆發，清廷指揮不動北洋軍，只得召袁世凱出山。清廷直到這時仍認為只有徐世昌值得信賴，加封他為太傅太保。可是徐世昌審時度勢，已知清朝大勢已去，為袁世凱謀劃好了逼清帝退位、迫南北議和，助其登上大總統之位的連環計。果然，正如徐世昌所料，清帝遜位，袁世凱執掌中樞。徐世昌卻不顧袁世凱的再三挽留，以憂憤時變的名義，以大清忠臣的身份歸隱山村。徐世昌倒不是真的看開了權位，只是懂得進退，他還有顆熱血的心，想有一番作為，於是他和袁世凱有了三年後出山之約。之後袁世凱多次請徐世昌出山相助，當時對徐世昌的出山的呼聲也越來越高，可徐世昌巋然不動，大有「世昌不出，奈蒼生何」的意味。
但是剛出山的徐世昌就碰到了袁世凱要稱帝的事兒，敏銳地徐世昌自然知道以此時的大勢而言，稱帝不過是自取敗亡，但也看出袁世凱決心已定，當即緘口不言，辭職而去。剛剛到手的相國，徐世昌說扔就扔，不帶半點猶豫。他需要的那個恰當的機會終於來了，在段祺瑞和馮國璋因為府院之爭相持不下，八面玲瓏的徐世昌以其北洋元老的身份得任總統。他一上台，就宣布謀求南北和解，卻沒曾想他太久沒在北洋的中樞，手下無一兵一卒，誰又肯聽他的。他當時看別人的形勢看得清清楚楚，怎麼到自己身上卻犯了糊塗。
最終，當局者迷，旁觀者清。焦頭爛額、四處奔波謀求和解的徐世昌，卻只得到一個個白眼。在徐世昌就任北洋總統的第三個年頭，粵、桂、湘、鄂之間征伐不止，他這個大總統有心無力，最終只能落寞地辭職。看著徐世昌的掙扎，總覺得特別可惜，他是那個時代為數不多的真正想為國為民出一份力，又恰處在那個位置的人，又是那麼聰明，為何最後卻落得黯然謝幕的下場。大概是他謀算得太到位了。以徐世昌的精明透徹，在古代當是陳平，賈詡之類的頂尖謀士，可是身處三千年未有之變局的時代，徐世昌卻少了一些擔當，太過於愛惜自己的羽毛了。戊戌六君子喋血，袁世凱一個人背了。逼迫清帝遜位、挾持南方屈服的「惡名」還是袁世凱的過失，他太八面玲瓏了，以至於就任大總統時都要去請示早已遜位不知多久的溥儀。
他怕背上「不忠」之名，借口憂憤時變回鄉隱居，等到他回來的時候，他的後輩已經是權柄在手，他所求的名譽在這些人眼裡不具備任何籌碼。太憨直的人固然難以勝任，太過精明也是不可。老子說：「受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。」八面玲瓏的徐世昌算無遺策，為人處世力求面面俱到、滴水不漏，可一到擔當之時，他總是很及時地躲開了，又怎麼能承擔得起社稷之重。記得有一句話形容明朝的清官海瑞，說：「先生如萬年青草，可以傲霜雪，不可充棟樑。」那麼用在徐世昌身上則是，先生如水晶狐狸，可以定權策，終難匡社稷。不過，話說回來，在那個風雲變化的時代，能顧全自身已是不易，定國安邦又哪裡是說得這這般輕鬆。
參考文獻：《北洋軍閥史》，《黑白民國》等。
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