《無出路咖啡館》：無出路人生
作家根本不用寫自傳，許多作家都以自己的人生經歷來寫小說。
《芳華》里滿是嚴歌苓的影子，《無出路咖啡館》則是根據她和外交官丈夫——勞倫斯被美國聯邦調查局「攪局」的愛情故事寫成的長篇小說。
嚴歌苓本就擁有寫作天賦，而且受過西方寫作訓練，再加上她自身經歷豐富且坎坷，中西方雙重生活的背景（包括軍隊背景）也為她提供了無數寫作素材。
嚴歌苓如今的身份是中英雙語作家和好萊塢專業編劇，所以，她講故事的方式和語言都是非常精巧和富有畫面感，它們得益於天賦和日積月累的專業訓練，這大概也是她的作品不斷走向大熒幕的重要原因。
「無出路咖啡館」得名於六七十年代薩特存在主義的流行，芝加哥在六七十年代，有十來家咖啡館叫「無出路咖啡館」。
薩特認為，人在事物面前，如果不能按照個人意志作出「自由選擇」，這種人就等於丟掉了個性，失去「自我」，不能算是真正的存在。
《無出路咖啡館》的眾多人物中沒有一個找到了自由的出路。
《無出路咖啡館》有很多條故事線索，每一條都是一個精彩的故事，但嚴歌苓卻把它們巧妙地揉在一起，就像織毛衣一樣，用了很多高明的織法，最後出來了非常漂亮的圖案。
小說一開始就是FBI的便衣警察福茨在審訊我（小說用了第一人稱敘事方式），主要的問題集中在「你和安德烈真實的見面地點和時間？」和「你父親是什麼樣的人？」
這兩個問題像導火索一樣引出了小說的兩個主要故事：我和美國外交官安德烈的戀愛故事和我父親母親的戀愛故事。
隨著調查的深入（電話監聽）又引出我和藝術癟三里昂的曖昧故事。
這三個感情故事是主線，是耗費筆墨最多的地方。
我和美國外交官的戀愛
我和安德烈（美國外交官）相識於郊外的公路，我和閨蜜阿書的車子拋錨了，安德烈幫我和阿書載回市區，並請我們吃了頓飯。
安德烈為了我不受FBI的干擾（參加謊話測驗）主動辭掉了外交官，斷送了自己的前途。
鳳凰女逆襲指南
我父母的愛情故事中，母親看似柔弱卻是絕對的主導者。
母親殷恬菁是小鄉紳的女兒，十六歲離家出走，先是去了南京，到南京的第一天便在小食鋪中遇上了劉先生和魏小姐，劉先生是一個專門寫劇本的文弱書生。
母親殷恬菁便跟著劉先生去了上海。
母親殷恬菁是一本行走的「如何釣金龜婿」的活教科書。
她本是只有一隻包袱，十錠銀元的鄉村女孩兒，就憑著會寫字，會拋媚眼兒，就讓第一次見面的劉先生願意帶她去上海。
回上海後，劉先生的劇本拍成電影后，劉先生富起來了，魏小姐也成了電影明星。按正常的路徑，劉先生會和魏小姐結婚。
但母親殷恬菁認真打扮了一番，拿著書本，在劉先生的辦公室樓下上演了一幕偶然邂逅，把自己塑造成好學上進的新女性，打敗了魏小姐，博得了劉先生的好感，最終劉先生買了鑽戒向她求了婚。
母親殷恬菁的精彩之處在於，她非常的勇敢和理性，在感情的世界裡一直在權衡利弊。
她在醫院做看護的時候，遇上年輕的李師長來醫院看望傷兵，遇上一個重傷號口述遺書，急需一個能寫字的人記述，母親殷恬菁及時抓住機會，與李師長搭上了線。
李師長有老婆，但他最終還是被母親殷恬菁攻陷了。母親殷恬菁最終選擇了李師長，拋棄了劉先生。
所以，李師長成了我父親。而三十年後，我又在美國見到了劉先生。
用現在的話來說，母親殷恬菁絕對稱得上是鳳凰女的完美逆襲。雖然，這是一個並不光彩的角色，但我得承認有這份謀略心智的女人，的確當得起任何榮華。
我身體里住著母親
我的身上有母親的影子，當年母親殷恬菁一個小包袱就去了上海，如今我也隻身闖蕩美國。
我與安德烈訂了婚，帶著訂婚戒指，我勾引自己的教授，希望他幫我爭取獎學金；我與藝術癟三里昂保持曖昧，更多的出於感情的需要。
藝術癟三之間的羅曼史
我與藝術癟三里昂相識於末班地鐵，第一天就跟他一起去了他家。里昂是一個極度自由的人，他前女友王阿花意外懷孕，我寧願賣腎養活她們，也不願去找正經工作。
最後，我看透了里昂的不負責任，與他分手。我與里昂好幾次出現在無出路咖啡館，里昂的著墨甚至比安德烈還要多。
故事有一個開放的結局，我選擇與里昂公然鬧掰，得知安德烈辭職的真相後，我無法接受，寫了分手信，但安德烈依然與我保持聯繫。
嚴歌苓把所有的出場人物全部都完美地串了起來，比如偵探福茨，阿書，兩任房東及其他各行各業的人。總之，這是一部非常精彩的長篇小說，故事講得非常的棒，遣詞用句非常的精彩。
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