炸彈氣旋究竟是個什麼玩意？
（錦衣Reload／譯，Ent／校）炸彈氣旋：它聽起來非常酷，但實際上很恐怖。上周三和周四，這個有著嚇人名稱的冬季風暴用冰冷的降水襲擊了美國從佛羅里達至新英格蘭的東海岸沿線地區，並且至今仍在持續影響美國東部以及加拿大部分地區的氣溫。
但這麼末日感濃重的名字需要解釋。這個風暴究竟有多糟糕？炸彈這種修飾詞用在氣旋上難道不是個了不得的大事兒？
「炸彈氣旋」這個詞並不指此次的風暴本身。（這個風暴的名字是格雷森（Grayson），沒別的叫法。）事實上，「炸彈氣旋」是指當這種天氣事件逐漸發展時會出現的一種現象。它的官方名稱是爆發性氣旋（explosive cyclogenesis），或者極速氣旋生成（bombogenesis）——說句題外話，這是我近來最喜歡的辭彙——這種現象其實發生得非常普遍。
從太空看美國東海岸的炸彈氣旋。圖片來源：美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)
在低氣壓系統的中心氣壓在24小時或者更短的時間內下降了至少24毫巴時，「炸彈」就會發生。
啥？
別擔心，我們會一點點解釋。
首先，什麼是低氣壓系統？低氣壓系統是指在海平面高度上，大氣氣壓較鄰近地區低的區域。風朝這片低壓區域聚合時，會和地球自轉相同的方向旋轉，並在區域中心形成一個氣旋。系統內部的循環會讓空氣向上移動到大氣中，在那裡空氣中的水分會凝結，然後形成降水。
「毫巴」是氣象學家用來描述氣壓——也就是因為空氣的重量產生的力——的單位。地球表面的標準大氣壓是1013.2毫巴，而一個氣旋里的氣壓降得越低，它帶來的風暴就越猛烈。強颶風的中心氣壓通常是900毫巴，看似不大的氣壓變化能造成巨大的不同。
大氣氣壓的下降讓風暴系統獲得更多的空氣並持續增強，但如果氣壓是在一天內或者更短的時間內急劇下降了至少24毫巴——這算不上很罕見——在氣象學上就會被稱為爆炸的（explosive）。在1980年的一篇文章發表之後，這個標準就被普遍使用。
高低氣壓中心示意圖。圖片來源：5E Model Science Lessons
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如上文所講，炸彈氣旋這個現象發生得十分普遍，有時候所帶來的災害接近於零。在本次風暴發生之前，也有媒體告訴人們不需要太過擔心——「理想情況下，當你早上醒來望向窗外，樹梢上根本不會有一絲雪花的痕迹。」然而，這一回出現在美國的炸彈氣旋，是真的帶來了爆炸性的影響。
紐約零下15度，伯靈頓零下18度，而全美最低氣溫則已經達到了零下37度。上周六，華盛頓山天文台甚至在美國東北部記錄到了可以在地球史上排到第二的風寒指數。
結冰的瀑布。圖片來源：US Weather
「現在，我能做到的事情就是戴上手套，穿上一些毛衣——大概五件或六件這樣。」
「我的車已經變成了冰箱，即使我把暖氣開到最大也沒有用。」
接受採訪的居民這樣說道。據報道，已有40人因為本次極端天氣入院接受治療，原因包括心臟病、凍傷等等。同時，幾近20人因為本次冬季風暴喪生，其中包含一名九歲的女孩，她在回家路上被一輛因路面結冰而失控的卡車撞死。
隸屬於美國國家氣象局的氣象專家丹?霍夫曼表示：「這絕對可以被稱為真正的寒冷，而這種刺骨的寒冷，如今每隔幾年就會發生一次。」（編輯：Ent，錦衣Reload）
題圖來源：中國日報網（China Daily）
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