密集恐懼症到底是怎麼回事兒？
一項發表在期刊PeerJ上的新研究發現，通常被稱為「洞洞恐懼症」的密集恐懼症，是與厭惡而非恐懼的生理反應有關。
在美國精神病學協會的精神障礙診斷與統計（DSM）中，並沒有正式承認密集恐懼症的存在。但是，有很多人都報告說，他們不喜歡任何有密集的小孔的東西——比如蜂巢、蓮蓬，甚至是充氣巧克力。
「有些人覺得這些帶有密集小洞的東西存在感太強烈了，甚至無法忍受這些東西待在身邊。」來自埃默里大學的心理學家Stella Lourenco的實驗室進行了這項研究，他說道：「這種現象可能本身具有進化的基礎在，它可能比我們所意識到的更加普遍。」
早期的研究發現，密集恐懼症的反應與觀看具有進化威脅性的動物圖片時的反應存在某些相同的視覺廣譜特性，比如蛇和蜘蛛。比如說，密集的洞洞這種高對比度的重複模式與許多蛇類的皮膚圖案相似，也與蜘蛛的深色腿在淺色背景下形成的圖案相似。
該研究的主要作者，來自Lourenco實驗室的研究生Vladislav Ayzenberg表示：「我們是一種令人難以置信的視覺動物。低層次的視覺特性可以傳達大量有意義的信息，無論是看到草叢中露出來的蛇尾還是一整條蛇，這些視覺線索能夠讓我們快速做出推斷，並迅速對潛在的危險做出反應。」
可以肯定的是，觀看威脅性動物的圖像通常會引起觀眾體內與交感神經系統有關的恐懼反應。心跳和呼吸的頻率上升，瞳孔放大等。這種對潛在危險的覺醒反應即是眾所周知的戰鬥或逃跑反應。
研究人員想要測試這種生理反應是否與看似無害的洞洞圖像有關。
他們使用眼球追蹤技術來測量瞳孔大小的變化，用以區分研究對象面對密集圖像、威脅性動物圖片以及中性圖片時產生的不同反應。
與蛇和蜘蛛的圖像不同，洞洞圖像引起的瞳孔收縮更大，這是一種與副交感神經以及厭惡感有關的反應。
「從表面上看，威脅性動物和成群的洞洞圖像都引起了一種厭惡反應，」Ayzenberg說：「但是我們的發現表明，這些反應的生理基礎是不同的，儘管一般來說厭惡感可能是來源於共同的視覺光譜特性。」
與「戰或逃反應」將身體調整至準備行動相比，副交感神經反應會減慢心率、呼吸和收縮瞳孔。Ayzenberg表示：「這些視覺線索暗示身體要小心，並盡量將自己與外界隔絕開來，好像要限制它以免暴露在有害的東西中。」
作者認為，叢生的孔洞可能暗示著進化過程里的污染和疾病，例如腐爛、發霉的食物、或被感染了的皮膚等視覺線索。
參與實驗的研究對象是未報告過有密集恐懼症的大學生。Lourenco表示：「我們在這項研究中發現的密集物體對人類的影響，暗示著其中存在一種非常原始且又普遍存在的視覺機制，這當中就潛藏著對洞洞的厭惡感。」
自達爾文時代以來，科學家們一直在爭論恐懼和厭惡之間的關係。目前的研究增加了越來越多證據表明，儘管這兩種情緒是持續存在、偶爾也有重疊的，但它們兩者存在不同的神經和生理基礎。
「該研究的發現不僅增強了我們對視覺系統的理解，同時也增強了我們對視覺處理對其它一系列恐懼反應的影響的理解。」Ayzenberg說道。
蝌蚪五線譜編譯自scienceblog，譯者 狗格格，轉載須授權
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