「文革」中的馬季和爭議最大的「打了侯寶林」
馬季在50年代後期便開始走紅，這一方面得益於他的老師，另一方面，廣播說唱團有著得天獨厚的條件，電台經常把說唱團相聲演員創作的作品錄成節目播出，馬季的產量比較高，所以他的作品能經常出現在廣播里，同時期的其他演員就沒有他這麼幸運了。而那時廣播雖然不是很普及，但也是一個很重要的媒體，所以，馬季的知名度越來越高。崔琦說：「馬季當年最紅的時候，一上台就是滿堂掌聲，『最近老沒和朋友們見面了……』嘩——下面就是掌聲。他說什麼觀眾都笑。」
崔琦回憶說：「北京曲藝團的演出在前門小劇場，就是現在的大柵欄西口，就在那計時收費的演出，就是進去不要錢，給你打一個票，看你什麼時候進去的，出來算時間，l0分鐘2分錢。這樣上電台的很少，所以，很多演員就沒有馬季的知名度傳播得快。馬季說得也好，有朝氣，基本功說學逗唱都很好，包括倒口，就是使用方言，所以很快被大夥知道。其實當時跟他年齡差不多的還有郝愛民，原來是搞話劇的，但後來知名度就沒有馬季這麼高。」
馬季、劉寶瑞、侯寶林
就在馬季在相聲的海洋里邀游的時候，「文革」開始了，他被打成了現行反革命，相聲被當成四舊破了，不能再說相聲了。也就是在「文革」開始不久，1967年，馬季認識了後來的夫人于波。于波是哈爾濱人，她和馬季相識是因為一個叫焦乃積的人，焦乃積在鐵道兵文工團，有一次去哈爾濱招演員，看中了于波。「一開始我姥姥不願意我媽媽離開她身邊，焦乃積就跟我姥姥說：『她的婚事就包在我身上了，我要給她找個好男人。』就是因為這個，他把我爸介紹給我媽。『文革』開始，大字報滿天飛，我爸心裡也沒底，所以他想，先把自己不好的一面都擺在我媽面前，所以他認識我媽之後，第一次約會，就帶我媽到廣播說唱團那個粉樓，裡面全是關於我爸的大字報。我媽在認識我爸之前老覺得我爸是個老頭，我媽聽說過我爸的名字，在廣播里永遠跟侯寶林、郭啟儒、劉寶瑞的名字在一塊，所以焦乃積跟我媽說給他介紹個人叫馬季的時候，我媽說：『是老頭啊?』我媽認識我爸後，覺得他是個很實在的人。」
馬東說，「我父親1967年底跟我媽媽結的婚，結婚後5個月，被打成現行反革命，我媽當時是軍人，軍人的社會地位非常高，我媽說，怎麼我也會跟著你。1969年，我爸爸被下放到嫩江幹校，一去就是3年。我媽去火車站送他，那個年代，你不知道這人一走，是不是還能活著回來，有軍代表在旁邊，你還不許哭。我爸爸去幹校還不是最慘的時候，在北京挨斗才是最慘，挨打。當時造反派的頭頭兒，現在也就相逢一笑了。那個年代荒誕得讓人不能理解。」
馬季（右）和恩師侯寶林（左）
在那個國家主（zhu）席都可以被斗死的年代，很多事情現在回想起來都難以讓人理解，關於馬季，人們爭議最大的可能就是他在「文革」期間打了師父侯寶林。馬季在公開接受採訪時惟一一次談到這個問題時也未置可否。崔琦說：「我經歷過『文化大革命』，這事肯定是有的，因為那個時候沒有人際關係，兒子爸爸都可以反目為仇，夫妻都可以當敵人，所以應該歷史地看這個問題，而馬季他自己也承擔了一些責任。馬季69歲的時候，他的徒弟在北京飯店給他過生日，送上一個大紅袍，眾星捧月。馬季肯定是功成名就了。但是馬季說了這麼幾句話，他說我馬季從小學藝，熱愛相聲，到現在大家對我很抬愛，其實我在很多地方表現得很無知，也許在過去大家跟我的交往中，同事間朋友間，我也許不經意地沒有意識地說的話辦的事情給哪位造成了傷害，我應該對這些朋友表示抱歉。原話就這意思，我覺得一個人過生日的時候，他能夠說出這樣反思的話來，是很難得的。」
但是後來師徒關係到底是否緩和，也是個謎，常寶華說：「我記得1974年我回到部隊的時候，馬季要請我吃飯，同時侯寶林先生也要請我吃飯，在當時是『文革』的後期，他們的師徒關係有很多傳說，有這樣那樣的矛盾，我就不管有什麼矛盾，為了緩和他們之間的關係，我就說我們就合二為一。我覺得不在於這頓飯。在於在一起能緩和這種關係。當時我們三個人就談相聲，一聊就沒個完。」「我沒跟馬季談過這個事情，反正師徒兩個人後來一起到香港演出了。原來有過你不去我去這種情況，『文革』之後也有過這個情況，有一次外地來約角，分別約的這兩個人，好像後來侯先生沒去，因為聽說有馬季。後來為了相聲大局，兩個人摒棄前嫌。攜手到香港去了。但是生活中基本上再沒有什麼交往。」崔琦說，「這賬應該算在『四人幫』的身上。」
「文革」讓很多相聲演員心灰意冷。在嫩江下放的那段經歷，馬季的主要工作是給連隊的人做飯，這期間他學會了雙手和面。後來，「一號命令」下來之後，馬季又被調到河南周口一帶。很多相聲演員在一起，都覺得以後相聲這碗飯沒有了，像郭全寶，希望以後能騎著三輪車賣菜就行了，大家都在為自己設計未來。但是馬季堅信，一定還會說相聲的。後來大家陸續回北京了，但沒有機會說相聲。
早期的表演
馬東說：「父親那時候還是忍不住寫相聲，他當時看中國援建坦尚尼亞鐵路的新聞，就寫了《友誼頌》，這個作品被改了無數次，但是他們都沒覺得這個相聲能演出來。直到有一天通知他們參加『五一』遊園會，在中山公園演出。結果被當時拍新聞的給錄了下來，然後就用在紀錄片里了。這個片子是姚文元審查，當時大家都覺得沒有通過的可能性，姚文元可能也沒仔細看，一點頭就過了。這個紀錄片一放，中央人民廣播電台非常敏感，紀錄片里居然有相聲，那這個相聲就可以在電台裡面播放，於是就把我父親叫到電台錄了這段相聲，這也成了『文革』期間第一段相聲，這時候是1973年。很多年輕人以為相聲就是這時候開始的。我父親在獲得相聲終生成就獎的感言裡面說：『我在沒有笑聲的年代裡，還能給大家帶來笑聲。』後來發現，還是可以說相聲的，就有點鬆動了。我媽跟我說，我爸真正忙起來就是從幹校回來，雖然開始沒有演出，但是可以在節假日遊園的時候演出，所以他原來創作和表演的熱情又一次徹底被煥發出來。」
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