吞下這可吸收氣體的「小藥丸」，幫你了解腸道的「秘密」

腸道氣脹難受？別急，有「機器藥丸」來幫忙。

這看起來像蒸汽朋克小說里的奇怪神器，是一種新型可吸收氣體的感測器。由澳大利亞墨爾本皇家墨爾本理工大學研究者所研發的，目的是為有朝一日你可能遇到的腸道相關毛病而隨時「預備」著。

據研究人員Kyle Berean博士向媒體Digital Trends介紹，這種電子膠囊主要用檢測你腸道內生物標誌物的行走路徑。「腸道內的氣體通常是由你體內的微生物群落所產生，我們的膠囊能感知這些群落如何與你攝入的食物相作用，生存環境如何，以及他們如何協同運作。」他表示，膠囊本身是標準的000尺寸，大概與魚肝油膠囊大小相近。它能將人體內的H2、CO2、O2等數據傳到手持式接收器上，該接收器通過連接藍牙將數據反饋至手機應用上，數據還能及時在雲端更新，用戶能實時知曉體內腸道數據情況。

別看僅僅是款模樣小小、可吸收氣體的感測器，但卻是能便利現實里的腸道檢測。目前，對腸胃病專家和專門從事胃腸道和肝臟疾病的醫生而言，他們手頭可用的診斷工具屈指可數，一般是用內窺鏡和結腸鏡檢查。但如果沒有視覺標記物指示問題，則無任何助益。還有種診斷方法，注重分析腸道產生的氣體，但通常通過呼吸測試，可能將錯誤得出有大量的假陽性和陰性的判斷。因為肺里存在少量相關分子，濃度本身就只有百萬分之幾，如果呼吸將使濃度更稀釋。

新型可攝取氣體感測器的做法是，在生產點測量氣體，以提高準確性。具體來講，該可吞咽的裝置由兩個氣體感測器，一個溫度感測器、微控制器、射頻發射器和氧化銀電池組成，再用一英寸長的聚乙烯外殼包裹。它能輔助診斷如腸易激綜合征、小腸細菌過度生長和一般運動性問題，以及炎症性腸病。甚至還能用來指示可能致命的疾病，如結腸癌。

為驗證膠囊的安全有效，Berean表示，目前已將該新感測器在26個健康人身上進行第一階段試驗。第二階段試驗也即將展開，這回將來「真槍實彈」的應用——在300名患者身上臨床試驗。

此前，我們還曾報道過可實用的「摺疊機器人」，針對有胃部相關問題的患者。這種新型可攝入機器人，能用來修復內部傷口，遞送藥物，或者從胃裡把誤食物體清除。到達「胃部」，摺疊機器人展開後，操作員藉由磁力操控它移動，通過「粘滑（stick-slip）」運動，機器人附屬物能藉助摩擦貼附表面移動；或者把身子蜷曲起來，自由滑行；甚至它還能像槳一般，推動流體前進。但目前仍停留在實驗室階段，在動物及人身上實操得至少3、4年以後了。

但話說回來，即使還沒真正落地，也不妨小期待未來的這種科技創新將為我們生活怎樣的便利體驗。畢竟無論做胃鏡、腸鏡等檢查都很痛苦，如果平日能保持對身體數據的知悉，隨時發現異常並作出反應，這些都是令人興奮的事。

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