面對清軍，李自成的百萬大軍為什麼只堅持了40天呢？
首先看第一個原因，李自成的軍隊真得很能打嗎？
顯然不是，李自成在1637年遭遇洪承疇、孫傳庭的埋伏被擊潰，被迫數十騎退入河南陝西交界的商洛山區中。
1639年，李自成再次指揮在商洛山中招收的幾千人殺向河南。李自己以打開官倉放糧給老百姓和均田免賦作為口號，吸引社會底層人民加入，於次年人數擴張到幾萬人的規模。
1641年攻破洛陽，1642年攻破開封，1644年於西安稱帝，並於3月19日攻破北京。
李自成的軍隊並沒有經過嚴格的訓練，除了沿用高迎祥的重裝騎兵外，後期的兵力主要來自於整合吞併其它起義軍。兵源參差不齊，來源不一，難以統一有效指揮，並沒有太強的戰鬥力。形勢好的，大家都願意一起干，如果形勢變壞了，就各走各的路。這一點也是後來李自成快速敗亡的原因之一。
之所以李自成能攻入北京，並不是他自己力量多強大，而在於明朝最能打的對手要麼在征遼東時戰敗死亡或投降，其它的對手又太弱，加上崇禎的瞎指揮，給了李自成坐大的機會。
李自成軍隊的總數在山海關大戰時不低於十萬，是遠超過吳三桂和清軍的，但最終卻輸了，充分證明李自成軍隊戰鬥力之弱。
二
李自成在山海關戰敗後，軍隊的弱點快速放大，指揮系統失靈，只有三萬人退回北京。
1644年4月30日，李自成軍隊退出北京，逃往西安。
清兵入關後，為了迷惑漢人官員和地方紳士，聲稱入關是為了替崇禎報仇，請求各路投降李自成的地方官員重新起兵反抗李自成。
李自成軍隊在撤退中，受到幾方面打擊，第一，原來歸順過來的其它小股起義軍看到李自成不行了，就不跟他混了，自行散去。第二，曾經被迫投降李自成的官員開始組織地方軍隊阻擊李自成。第三，各地的地方紳士也組織團練武裝反抗李自成。
李自成還受到南北夾擊，南方有明朝軍隊，北方有吳三桂和清軍的追擊。
在這五股力量的打擊下，李自成一路退卻，根本沒有立足之地，從北京到山西，再由山西入陝西，由陝西到河南，最終由河南入湖北，最後於1645年5月戰死於九宮山。
三
李自成失敗的原因主要如下：
在皇權專制時代，中國的地方基層控制在地方紳士和讀書人手上。劉邦和朱元璋正是和這些紳士和讀書人結成聯盟，才取得最終勝利，而李自成卻把這些人當成自己的敵人，沒有把這些人轉化成自己的朋友，結果處處挨打。李自成沒有自己的根據地，沒有一個清晰的戰略，就是一個流寇思路，打到哪算哪。攻下一個地方，只知道搶糧，分給百姓。只有破壞沒有建設，沒有穩固的後方。劉邦雖然總打敗仗，但後方的關中卻是穩固的，源源不斷向前方輸送兵源和糧草。李自成的軍隊沒有經過嚴格的訓練，無法形成強大的戰鬥力，對付弱小的明軍還可以。在面對吳三桂的關寧鐵騎和清兵時就遠遠不是對手了。在歷史上的終結戰爭中，後邊碰上的對手會一個比一個強，如果自己沒有強大的戰鬥力，最終勝出的只能有一個，就只是對手勝出了。
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