做藍牙晶元，開放物聯協議，這是阿里AI Labs實現音箱百萬銷量後面對新挑戰做出的決定
美國時間1月9日，阿里巴巴人工智慧實驗室在 CES 的阿里巴巴展區首先發布了智聯網開放連接協議 IoTConnect，並宣布與中國聯發科技（MediaTek）合作，共同研發一款藍牙IoT 晶元，該晶元會內置 IoTConnect 協議。
撰文 | 彭君韜（Tony Peng）、宇多田
兩個月前的雙十一，一場低至 99 元的價格戰，成功將天貓精靈送上「國內智能音箱銷量百萬王』的寶座。
在之後的時間裡，「國內唯一銷量過百萬的音箱」雖然是天貓精靈的最重要的市場宣傳賣點之一，但也隨之帶來了兩個問題：
1、產能問題。很多買家的發貨時間延長至 12 月中下旬，雖然這在淘寶交易中並非少見，但據阿里 AI Labs 淺雪此前接受我們採訪時的表述，一個重要原因就是工廠產能與零部件庫存量不足。
「這次雙十一之後有大量客戶來問什麼時候再來賣，不是我們不想賣，而是我們雙十一之前整個庫存的準備其實沒有那麼多，之前我們預計 50 萬台吧。後來為了達到 100 萬台，我們幾乎把市面上所有功放的晶元都買光了。」
2、連接問題。在亞馬遜的 Echo 面世以來，隨後加入這個市場的其他品牌智能音箱基本都具備另一個身份——家庭硬體設備的中樞控制器。只價格便宜不行，語音技術做得好也不行，C 端消費者交互體驗的提升意味著你必須有足夠硬體和其他內容資源可以連接和調用。
此前我們曾提到過，各巨頭推出音箱都聲稱要建立自己的語音連接生態，但生態與生態之間的壁壘卻異常堅固。也就是說，在兩家合作前，你絕對不可能用天貓精靈去打開小米的掃地機。
而對於很多「被連接」的智能硬體廠商來說，他們在面對各個智能平台時，往往面臨「選擇困難」，不得不「一個蘿蔔一個坑」，把這個型號的電器連接介面交給這家技術供應商，另一個型號再去跟其他巨頭合作。
因此，以上兩個問題，讓天貓精靈的研發基地——阿里人工智慧實驗室開始從公司長遠利益角度與硬體合作廠商的需求角度出發，做出了一系列以提高天貓精靈市場佔有率為核心的戰略協同性規劃：
儘力劈開導致硬體與硬體不能連通的那堵牆；參與到晶元等重要部件的生產供應鏈條中去，這同樣也是推動連接協議統一的重要步驟。
因此，此次首次參加 CES 的目的，實際上 AI Labs 就是基本圍繞這兩件事來展開。
美國時間 1 月 9 日，阿里巴巴人工智慧實驗室在 CES 的阿里巴巴展區首先發布了智聯網開放連接協議 IoTConnect。
通過這一協議，智能設備可以更加便捷的進行連接、自動組網，並且自動適配和支持天貓精靈的語音控制。該協議率先採用了藍牙 mesh 技術（一項適用於 IoT 設備連接的通信技術），將面向全行業開放。
其次，淺雪也宣布了與中國聯發科技（MediaTek）合作。雙方將共同研發一款藍牙 IoT 晶元，該晶元會內置 IoTConnect 協議。在阿里巴巴公布的資料中，2018 年 3 月，藍牙 4.2 模組晶元將實現量產；6 月，藍牙 5 模組晶元也將實現量產。
IoTConnect 協議究竟是什麼？
美國時間今天 11 點半，阿里巴巴的展示區人滿為患。但在阿里巴巴雲、螞蟻金服與阿里 AI Labs（人工智慧實驗室）這三個主要展台中，屬後者最受歡迎。
擺放在桌上的智能音箱天貓精靈 X1，連接著凈化器、電子藝術屏與智能燈泡。但它們之間的連接通道不是 Wifi，而是在區域網內幫助設備連接的藍牙 mesh。
什麼是藍牙 mesh？
你可以理解為是藍牙針對物聯網所設計的一種連接技術。它的優點是：
無需網關就可以直接與智能終端通信，免去了下載手機 App 配對的過程；
成本和功耗被大幅度降低；
具備強大的組網能力；
不需要密碼。
為了進一步擴大可通過天貓精靈連接的智能設備庫，淺雪發布了基於藍牙 mesh 技術的 IoTConnect 協議。這項協議能夠讓智能設備能夠自動發現周邊設備，自動連接設備，自組網格網路（mesh network）。
淺雪在現場演示了天貓精靈通過藍牙連接智能設備的 demo：
在天貓精靈周圍插上一款藍牙 mesh 智能燈泡，當用戶說出「天貓精靈，發現設備」，天貓精靈就會自動掃描周邊的設備，然後迅速地接入燈泡。天貓精靈會詢問用戶，是否需要開燈」，得到反饋後，燈就會自動打開。
這種場景在過去 Google Home 和 Nest 之間的交互中很常見，但是阿里巴巴提供了更快速地人機交互方式。畢竟，沒有人希望開個燈也要在移動端 app 上提前設置。
當然，這不代表天貓精靈 X1 摒棄了 Wifi 連接，而是為不同的智能設備提供更有針對性的連接方式。
藍牙與 wifi 在物聯網的世界裡本就是分庭抗禮，前者適合短距離的家用智能連接，後者使用大規模的遠距離智能連接。在天貓精靈的應用場景里，藍牙可以說是得天獨厚。
從左到右分別為：藍牙技術聯盟全球市場副總裁孔德容（Ken Kolderup）、聯發科技副總經理暨家庭娛樂產品事業群總經理遊人傑、阿里 AI Labs 負責人淺雪。
實際上，從 2017 年 8 月開始，專註於消費級智能產品研發的阿里 AI Labs 增加自己的「產品護城河」，已經推出的一系列的智能互聯模式。
譬如，他們先後發布了云云自主對接和云云定製化。
前者將設備的雲端相連接，並全程由第三方賬號授權完成，這之間有清晰的設備配網和教學視頻；
而後者則是升級，不需要第三方賬號，也不需要配置 wifi 和密碼，通過配網 H5 植入，一鍵配網。
現在，藍牙連接則是第三步。
淺雪說，目前 IoT 行業的現狀之一是連接協議和介面標準不統一，導致不同設備之間無法互聯互通。這也導致 IoT 行業難以持續高速的發展。「藍牙 mesh 技術降低研發成本和商務投入，推動語音交互入口的普及。」
而在發布會上用智能燈展示天貓精靈藍牙連接的 demo，有著淺雪作為一個文藝青年的一些小心思。她強調：「上帝說世界要有光。」
當所有人追求極致的人機交互用戶體驗時，往往看似最簡單的開關燈其實最令人印象深刻。
在場的聽眾不一定記住了藍牙協議的細節，但卻知道「自己用一句話就能開燈」，這本身也是 AI Labs 想用更加接地氣兒的方式向大眾傳播物聯思想。
對於阿里在硬體連接問題上花的心思，淺雪也認為，這也是吸引硬體廠商選擇天貓精靈進行接入的一個重要條件：
音箱賣的好，可以會讓硬體廠商向你聚攏；但連接快體驗好，則讓天貓精靈成為他們在用戶驅動下的必然選擇。
作為智能設備語音交互入口，天貓精靈已經在過去六個月里與物聯網的上下游廠商取得合作。包括美的、海爾等平台商，LifeSmart，Broadlink 等方案集成商，以及 TELINK、慶科等晶元模組商都與天貓精靈簽署了深度合作協議。
目前，根據阿里 AI Labs 提供的數據，支持天貓精靈的智能設備型號已達到 469 款，智能家居控制介面的日均調用次數超過了 30 萬次。
做藍牙晶元的目的
發布會上的另一件大事是晶元，目的有兩個：推動這項名叫 IoTConnect 的開放協議，參與到上游零部件鏈條中。
阿里 AI Labs 聯合晶元設計巨頭聯發科技（MediaTek）、阿里巴巴共同宣布了一項合作，雙方將推出內置 IoTConnect 協議的藍牙 IoT 晶元，實現智能家居設備連接協議的統一。
根據合作條款，聯發科技今後開發的藍牙 IoT 晶元，都將內置 IoTConnect 協議，而阿里巴巴，也成為第一個在中國大規模商用藍牙 mesh 技術的企業。
儘管淺雪並沒有在現場披露晶元的具體價格，但據聯發科技方面向我們透露，新方案的性價比會更有競爭力，將進一步刺激智聯網生態的發展。
聯發科技副總經理暨家庭娛樂產品事業群總經理遊人傑表示，聯發在連接/基帶、計算和多媒體等領域具有技術優勢，與阿里在雲計算及人工智慧等方面的優勢相結合，對推動智能硬體的普及具有催化劑的作用。
「智能家居廠商在面對眾多不同的協議、平台的時候，往往面臨「選擇困難」，無法專註於產品，」淺雪認為這是當下智能硬體市場一個不容忽視的痛點。
「而藍牙 mesh 技術具備開放、低成本、高性能等優勢，並且支持市面上絕大多數的的藍牙設備。統一的連接標準，不僅能夠極大的降低智能家居廠商的風險和成本，同時晶元的面市，也能夠使不同品牌、不同平台的智能音箱共用同一套連接標準，降低研發成本和商務投入，推動語音交互入口的普及。」
不過，雖然這款晶元是由兩方合作完成，但淺雪在接受採訪時，卻否認參與晶元研發，目的是推動連接協議統一。但基於當前天貓精靈巨大的晶元需求量，與晶元廠商展開深度合作，無疑可以為增加供貨能力提供更全面的保障。
「我們的主要目的便是「物聯網的統一」。正如當年歐盟努力推動手機充電介面的統一，在智聯網時代，也需要有人推動智能設備連接協議的統一與開放。」
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