他的出現，讓危如累卵的秦國迅速強大起來
秦國雖然最後統一了中國，但在這個過程中，也經歷過一些波折，比如很多國家都會出現一一個現象，就是外戚亂政。
公元前307年，秦武王贏盪在與大力士孟說舉鼎時，不慎折斷脛骨，後來竟然不幸駕崩。武王英年早逝，尚無子嗣。於是武王的兄弟們開始爭奪王位。武王的親生母親惠文後去世得早，而庶母羋八子生有3子。這個羋八子就是羋月，也就是後來的宣太后。而他的弟弟魏冉在朝中權力最大，於是他便利用手中的大權將羋八子的兒子立為王，即歷史上著名的秦昭王。
武王其他兄弟必定不服，便發動叛亂。魏冉殺了為首作亂的壯和其他的一些公子大臣等，鞏固了昭王的王位。
昭王即位時，年僅20歲，朝中大權都掌握在宣太后手中，魏冉是執行者，於是，一個以宣太后為首的外戚集團就在秦國形成。魏冉，和被封為華陽君的宣太后的幼弟，還有被封為高陵君與涇陽君的宣太后的另外兩個兒子，並稱為「四貴」。
魏冉當政時，還是有不少功績的。他起用武將白起不斷進攻韓、魏、趙和楚，多次取得重大勝利。伊闕之戰，大敗韓魏聯軍，斬首24萬。後又派白起率軍攻入魏國河內地區，奪取城邑六十餘座。再後來，白起攻破楚國國都郢城（今湖北江陵）。這些軍事行動，一定程度上削弱了山東六國，為秦國的統一起到了積極的作用。
但是隨著秦國的不斷勝利，宣太后集團的勢力也越來越大。他們的生活驕奢淫逸，行事飛揚跋扈，每人都有大片封地。不僅如此，他們還嫉賢妒能，一反秦國一直以來吸納天下人才的政策，欺上瞞下，不把昭王放在眼裡。更有甚者，蠻橫的魏冉竟然為了擴大自己的領地，而橫越韓、魏兩國，讓秦軍長途跋涉去攻打齊國，這樣魯莽的作法，使秦國處於極為不利的境地。
秦昭王也不是吃素的，在歷史上也是赫赫有名的。翦伯贊就曾說，昭王末年，「秦對六國的鬥爭已取得決定性勝利」，可是無奈手下無可用之人。正在昭王一籌莫展之時，范睢出現了。
范睢本是魏國人，由於出身貧寒，只能投在魏國中大夫須賈門下。有一天，他隨須賈出使齊國。齊王很欣賞他，於是給他賞賜，可范睢不敢收。這事讓須賈知道了，便向魏相魏齊告發，說范睢是因為把魏國的機密泄露給齊王，所以齊王要賞賜他。魏齊大怒，令人暴打范睢。為了活命，范睢只得裝死，然後被扔進了廁所，須賈甚至在他身上撒尿。後來范睢向看守求情，看守看他實在可憐，便向魏齊報告，說他已經死了，暗地裡卻幫助他逃走了。在一個叫鄭安平的人的幫助下，范睢見到了被秦昭王派來出使魏國的王稽。一接觸，王稽就看出范睢的才華。范睢便說出了歷史上非常有名的那句話：「秦王這國危於累卵，得臣則安。」於是王稽便帶著范睢入秦。
到了秦國邊境時，他們恰巧遇到秦相穰侯（即魏冉）東巡至此。范睢早就聽聞魏冉厭惡他國政客，所以就躲在車裡不出來。魏冉問王稽有沒有他國政客進來，王稽連忙否認。魏冉走完後，范睢告訴王稽穰侯必來檢查，便下車獨自行走。沒多久，魏冉果然派人前來檢查。范睢憑藉自己的智慧，成功地躲過了一劫。
到達秦國後，雖然王稽向昭王彙報了范睢的到來，但沒有受到秦王的重視。過了一段時間，魏冉又外出攻打齊國的綱（今山東平南）、壽（今山東寧陽北）。范睢覺得時機已到，但上書秦王，要求當面獻策，並附上一句「一語無效，請伏斧質。」（如果有一句沒有用的話，就用斧子把我劈了。）這句話終於打動了昭王。
在一番試探之後，范睢開始跟昭王分析當前的形勢。這時候他暫時還不敢動國內的刀子，只是分析了秦國的對外戰略。這就是歷史上著名的「遠交近攻」。如果秦國要越過韓、魏去攻打齊國，是為下策，這樣，即使奪得了土地，也很可能得而復失。以前齊湣王南攻楚國，奪地千里，最後卻寸土未得。而且如果齊國被削弱，其他各國看到齊的羸弱，就會興兵伐齊，這樣就便宜了其他國家。因此秦國要想強大，必須先征服韓、魏，以掌握天下的樞紐，進而震懾楚、趙，接下來，就不怕齊國不好對付了。這一政策為今後的秦滅六國奠定了政治基礎。
這個政策實施後，秦國的軍事行動就逐漸由被動轉為主動，范睢也就進一步得到了昭王的信任，范睢隱隱覺得，處理國內事務的時機到了。
范睢先是引用齊、趙兩國權臣廢君的事實，崔杼和淖齒為齊國之臣，卻害死了齊王。而李兌是趙國的臣，困趙王於沙丘，最後趙王含恨餓斃。今日的四貴就相當於齊之崔杼與淖齒，趙之李兌。如果拔掉四貴，恐怕，秦國將來的王不會是昭王的子孫了。
昭王聽罷，驚恐萬分，並決心剷除四貴。在范睢的幫助下，昭王廢掉了宣太后，收回了魏冉的爵號的相印，並將四貴逐出關外。
接下來，昭王拜范睢為相，並封為應侯。范睢上任後，就立即整頓政權機構，廢止了貴族擅政的局面，加強了中央集權，同時，對外的遠交近攻策略也使得秦國的軍事行動不斷取得勝利，加快了秦滅六國的步伐。
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