詹姆斯未來去留？決定小托馬斯命運
作為NBA中最受歡迎的球員之一，以賽亞-托馬斯能從臀部傷勢中回歸賽場的確是一個激動人心的故事。但在未來幾個月里，他和克利夫蘭騎士都將會面臨一個商業方面的問題。
托馬斯正處於合同年，他想要獲得頂薪。聯盟高管和經紀人在評估過市場後，相信託馬斯今夏拿到大合同的最好機會就是在騎士，並且他們相信託馬斯能打出相應的表現。
無論勒布朗-詹姆斯最終的去向是哪裡，這一情況都是很有可能發生的。一些人認為，只要托馬斯能夠恢復到全明星水準，那麼無論詹姆斯是否會再度出走，騎士都會有意留下托馬斯。
在接下來這至關重要的幾個月里，托馬斯與球迷的關係，以及如何贏得丹-吉爾伯特的信任，都將成為他是否能夠拿到大合同的重中之重。在這支習慣滿足所有球員大合同需求的球隊里——騎士的總薪資是聯盟里最高的，他們有五位球員的年薪都超過1000萬——托馬斯有六個月時間去爭取這份新合同，而這在克利夫蘭又是一種全新的情境。
在去年夏天的一場夏聯比賽中，托馬斯曾告知凱爾特人的播客，球隊「很清楚他們需要打開續約的大門。」他已經表達的很清楚了，他把自己視作一位頂薪球員，並且他將在七月爭取一份1億美元左右的合同。
然而在過去的九個月里，市場對於控衛的需求已經變小了。只有兩位在去年夏天拿到了甜蜜的新合同：朱-霍勒迪中了頭彩，為了獎勵他，新奧爾良鵜鶘給了他一份1.26億美元的合同；而傑夫-蒂格也與明尼蘇達達成了一份三年5700萬美元的協議。
但凱爾-洛瑞和喬治-希爾等球員則立馬察覺出了行情的走低之勢。洛瑞與多倫多達成了三年9300萬美元的一份不錯的協議，但這比他在幾個月前所預期的少了好幾千萬，那時的他仍以為自己會收到好幾份頂薪報價。而在希爾的合同中，只有前兩年的4000萬美元是受保障的（如果國王選擇執行他的第三年合同，希爾將拿到5700萬）。
不僅要看合同本身的價值，更值得注意的是合同的期限。那些類似2016年的四年或五年合同已經成為歷史，尤其是對於像托馬斯這樣年齡較大的後衛。
所以即使托馬斯能夠恢復到100%健康，今夏他也仍將面對一個充滿挑戰性的市場。在連續兩年實現歷史性飛躍後，今夏的工資帽將逐漸趨於平坦之勢。對於大多數能夠提供2000萬+（托馬斯所期望的）薪資空間的球隊來說，他們都不太願意把這些錢花在控衛上。
公牛將克里斯-鄧恩視作建隊之星，76人有本-西蒙斯，小牛有丹尼斯-史密斯、老鷹有丹尼斯-施羅德，而湖人有朗佐-鮑爾。這裡有一些選項：諸如布魯克林、菲尼克斯和印第安納都是有可能的，雖然太陽已經在之前將托馬斯送走過一次。即使托馬斯沒有傷病隱患，太陽也不會邀請他，因為他可能會面臨臀部退化的問題。
這也是克利夫蘭之所以最說得通的原因。他們擁有托馬斯的鳥權，他們可以付得起這筆錢。而托馬斯又有一些難以言表的優點，這會讓騎士想要留下他。
首先，由於他是凱里-歐文交易中的最大資產，騎士想要留住他必將面臨一些壓力。儘管騎士曾在背後表明過，籃網的簽位才是他們主要的目標，但鑒於籃網本賽季超出預期的表現，這個簽位的位置或許會掉到樂透區的末尾。目前來看，最有可能是第九順位。一支球隊不會在沒有回報的情況下放走他們最大的資產，即使騎士有可能在詹姆斯走後成為一支重建球隊。
其次，吉爾伯特很喜歡托馬斯這樣的黑馬。他也將自己視作黑馬，一個選擇了密歇根州大，而不是常春藤院校的白手起家的億萬富翁。2016年，球隊以240萬美元買下一個選秀權並選中凱-菲爾德，而吉爾伯特就是其中的幕後推手，這位來自奧克蘭大學的小個控衛克服困難的能力深深吸引了吉爾伯特。菲爾德沒能在騎士站穩腳跟，而托馬斯則有望實現騎士當時對於菲爾德的種種幻想。
吉爾伯特是一個永遠的樂觀主義者，他一直將自己視作敢於冒險的人，他很欣賞那些勇於克服困難的人，當他聽到托馬斯說出諸如：「我的故事就是我的故事，而笑到最後的那個人會是我」這樣的話時，他一定會喜歡。如果聯盟里有人願意在托馬斯身上下賭注，那這個人一定是吉爾伯特。
如果托馬斯有六個月時間和騎士的球迷建立聯繫，如同他在波士頓所做的那樣，那麼他可能將重新奪回一些此前所失去的影響力。這是凱爾特人曾面臨過的問題之一。波士頓高層清楚，重簽廣受歡迎的托馬斯很可能是因為球迷的壓力，即使他們沒有將他視作真正的基石。而這在吉爾伯特身上也有可能發生。
而到了最後，市場行情可能也會導致吉爾伯特認為留下托馬斯不再是必須的。要麼是因為錢，要麼是因為年限。
以NBA的行情來說，托馬斯算是底薪高能。本賽季他的年薪為630萬美元，比上賽季少了30萬左右。四年前，他與太陽簽下了一份四年2700萬美元的合同。他的薪資水平只排在騎士陣中的第九位。
而作為2011年的選秀狀元（托馬斯是那年選秀的最後一位），截止到本賽季結束，歐文的生涯薪資將達到7600萬美元。而包括前三年效力國王時的薪資，托馬斯的總薪資為2900萬美元。同屆二輪秀中，喬恩-洛伊爾和伊托萬-摩爾都簽下了更高額度的合同，而這都是因為他們成為自由球員的時機不同。
騎士隊內總瀰漫著各種詭異的氣息，既有內在的，也有自我創造的。隨著7月1日的到來，關於詹姆斯去向問題的答案就將水落石出。但是托馬斯，尤其是如果他能繼續開局的強勢表現，那麼他也將在這個與騎士共同發展的故事裡擁有屬於自己的故事。
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