志怪古籍《山海經》中的怪物們都存在嗎？
《山海經》是中國志怪古籍，大體是戰國中後期到漢代初中期的楚國或巴蜀人所作。也是一部荒誕不經的奇書。該書作者不詳，古人認為該書是「戰國好奇之士取《穆王傳》 , 雜錄《庄》、《列》 、《離騷》 、《周書》、《晉乘》以成者」 。現代學者也均認為成書並非一時，作者亦非一人。
《山海經》版本複雜，現可見最早版本為晉代郭璞《山海經傳》。但《山海經》的書名《史記》便有提及，最早收錄書目的是《漢書·藝文志》。至於其真正作者，前人有認為是禹、伯益、夷堅，經西漢劉向、劉歆編校，才形成傳世書籍，現多認為，具體成書年代及作者已無從確證。
對於《山海經》的內容性質，古今學者有著不同的認識，如司馬遷直言其內容過於荒誕無稽，所以作史時不敢以為參考，如魯迅認為「巫覡、方士之書」。現大多數學者認為，《山海經》是一部早期有價值的地理著作。
史學家們有個比較統一的言論，就是山海經是先有畫，後有文字的。曾有「山海圖」流傳於世。尤其是《海經》確實是先有圖，後有文的。是一本「以圖敘事」的古籍。
那麼《山經》也是如此嗎？
宋代學者朱熹曾經認為，像《山經》這種保羅萬象，甚至描述了一些動物的聲音，這些是不可能根據圖畫來展現，那麼這些是後人自行想像的嗎？《山海經》中部分的山川河流是現在確實存在的，但也有相當一部分仍舊沒有考證出來。書中有些相當荒誕的生物描述，但也有一部分生物的描寫經由現在看來確實存在，只是古人從未見過，所以在當時覺得相當不可思議。例如文中最著名的一段文字描述，也是後世有相當多爭議的：「工蟲在其北，各有兩首。一曰在君子國北」。--《海外東經》
這個工蟲到底是一種生物呢？還是後世演變為彩虹的「虹」字呢？
我們現在的小學生都能解釋出彩虹是怎麼形成的，那麼古人能理解這種光學現象嗎？也許這個「工蟲」就是彩虹，只是古人認為是一種蟲？
大意是：有一種生物，只有一條腿，盤踞在海上的冰山之上，叫聲如同人的笑聲。這種描述看上去很荒誕，但是仔細一想，也許就是破碎的浮冰隨身洋流漂流到沿海周圍，上面盤踞的說不定就是海豹、海獅、海象一類的。
我們先來做一個假設，假如《山海經》所描述的是上古時期真實存在的，那麼我們眾多的史官們為何從未引用過其中的描述？
連司馬遷寫《史記》時也認為：「至《禹本紀》，《山海經》所有怪物，余不敢言之也。」（這一句來自百度）
《山海經》全書記載了約40個邦國，550座山，300條水道，100多位歷史人物，400多個神怪畏獸。如果存在，那麼他們都是什麼？在哪裡？什麼樣？這其中有太多根本無法考證出來。
而清代紀曉嵐編《四庫全書》，乾脆將《山海經》歸於志怪小說一類。
對於《山海經》描述的真實性，到現在也沒有一個定論，而至於其中大量的神話內容，現在看來也絕非荒誕。
有一個例子：孔子集語·子貢第二》引《屍子下》，講了一則孔夫子解讀神話的故事。有一次，子貢問孔子，過去，傳說黃帝有四個面孔，你信嗎？孔子回答，這是黃帝任用了四個與自己意見相同的人去治理四方，他們彼此不用協商就和諧一致，這就叫四面，並非黃帝真有四個面孔。這似乎為我們解讀《山海經》中的神話提供了一種方法。我們古人正是通過神話傳說，將重要的歷史事件和人物記錄下來。
讀《山海經》沒必要糾結於是否真實存在，那個現在在哪裡，若只是當做古人所著的一本浪漫文學來欣賞，豈不是更加的有樂趣？
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