輪船里的鼻祖——散貨船

散貨船是散裝貨船簡稱，是專門用來運輸不加包紮的貨物，如煤炭、礦石、木材、牲畜、穀物等。散裝運輸穀物、煤、礦砂、鹽、水泥等大宗干散貨物的船舶，都可以稱為干散貨船，或簡稱散貨船。

因為干散貨船的貨種單一，不需要包裝成捆、成包、成箱的裝載運輸，不怕擠壓，便於裝卸，所以都是單甲板船。總載重量在50000噸以上的，一般不裝起貨設備。由於穀物、煤和礦砂等的積載因數(每噸貨物所佔的體積)相差很大，所要求的貨艙容積的大小、船體的結構、布置和設備等許多方面都有所不同。因此，一般習慣上僅把裝載糧食、煤等貨物積載因數相近的船舶，稱為散裝貨船，而裝載積載因數較小的礦砂等貨物的船舶，稱為礦砂船。

煤、穀物、礦石等干散貨，早先是由雜貨船承運的。隨著船舶專用化的發展，在20世紀初出現了鐵礦石專用運輸船，1912年又出現了自卸礦石船，直至第二次世界大戰，散貨船都是以礦石運輸船和運煤船為主發展起來的。二戰後，水泥、化肥、木片、糖等也開始採用散裝運輸方式，散貨船應用範圍和船隊規模快速擴大。

世界散貨船保有量由1954年的61艘、116.7萬載重噸(其中礦石船佔70%)增至1960年的471艘、8711萬載重噸(其中礦石船佔57%)。

此後，散貨船數量以更快的速度增長，在1960~1990年的30年間，散貨船艘數增長了9.8倍，載重噸數增長了27倍，1990年散貨船保有量達5087艘、24255萬載重噸。據英國勞氏船級社統計，2003年底時世界散貨船保有量為5888艘、30711萬載重噸，平均船齡為14.5年。

在1960~1975年的15年里，散貨船數量急劇增加。1980年代前半期，與油船噸位急速減少相反，散貨船快速增長，但在1986~1994年間，散貨船數量有所下降，此後又呈現穩定增長趨勢。

總體來看，1980年以來在油船、散貨船、集裝箱船和雜貨船(含多用途貨船)四種類型船舶中，集裝箱船發展最快，散貨船增長也較快，油船噸位在前期大幅度下降後，近幾年緩慢增長，而常規雜貨船(含多用途貨船)呈持續減少趨勢。

1954年時，散貨船平均單船噸位僅為1.9萬載重噸，1973年起超過4萬載重噸，已達到5.4萬載重噸。散貨船隊平均單船噸位的增長，主要體現在6萬~8萬載重噸巴拿馬型、12萬~20萬載重噸好望角型和4萬~6萬載重噸大靈便型船的增加，而4萬載重噸以下船舶數量明顯減少。

同時,各型散貨船的平均噸位也呈現增大趨勢。據一家海運信息服務公司統計，好望角型散貨船的平均噸位1990年為129415載重噸，2003年已增至161088載重噸，同期巴拿馬型散貨船平均噸位由64294載重噸增至69970載重噸，靈便型散貨船由30423載重噸增至39191載重噸。

其中巴拿馬型散貨船由於受巴拿馬運河寬度限制，13年間只增加了5376載重噸，遠低於好望角型船舶增加的噸位(增加了31673載重噸)。推動散貨船大型化的主要因素有三個，即大型船的經濟性較好;船舶設計和建造水平的不斷提高;碼頭港口規模的擴大和設施的改進。

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