細菌讓靛藍染料更「綠色」

《自然—化學生物學》1月9日在線發表的一篇論文報告一種從基因改造的細菌中生產靛藍染料的環保方法。

牛仔面料的代表性藍色通常來自於靛藍。這種合成和應用靛藍染料的生物方法避免了對有害化學物的需求。天然的靛藍來自植物，人們幾千年來一直從植物中提取靛藍用作藍色染料。然而，現代社會對這種染料的需求使人們在工業規模上用化學合成方法製造靛藍。該過程用到多種危險化學物，可對環境造成破壞。

美國加州大學伯克利分校的John Dueber及同事利用經基因改造過的細菌——它們可產生一種相關化合物吲哚酚——創立了一種生產靛藍的「綠色」方法。吲哚酚本身並不穩定，但是研究人員發現一種酶，該酶可通過將吲哚酚與一個糖分子連接在一起，使其穩定。這種酶遇細菌產生尿藍母，它可以被輕易分離並長期保存。之後，當要染色的時候，另一種酶直接在布料上將尿藍母轉變成我們熟悉的靛藍。研究人員提出，他們生產靛藍的方法現在應用於工業生產雖然還不現實，但是從長遠看來，或許可以提供一種替代當前化學生產過程的更加可持續和環保的方法。

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