東方巨龍的衰落——大唐王朝的衰亡
唐朝由盛轉衰始於唐玄宗天寶年間，原因是多方面的。
唐玄宗統治後期，政治十分腐敗，他寵愛楊貴妃，不理政事，重用奸臣李林甫、楊國忠。755年，范陽（今北京）節度使安祿山及其部將史思明先後起兵叛亂，攻佔洛陽、長安，史稱安史之亂。後來，叛軍出現內亂（安祿山和史思明先後被其子安慶緒和史朝義所殺），加上回紇出兵協助唐軍平叛，幾經反覆，直至763年，叛亂才被平定。安史之亂歷時8年，使農業生產受到極大破壞，人民流離失所。洛陽周圍幾百里內，許多州縣成為廢墟。經過這場戰亂，唐朝由強盛轉向衰落。
唐玄宗開元年間，為鞏固北部邊防，在邊境重要地區設置軍鎮，稱為藩鎮，藩鎮長官叫做節度使。安史之亂以後，各地節度使乘機擴大地盤和軍權，他們不但掌握了管轄區的軍權，還掌握了財政權和行政權。他們不向中央交納賦稅，自己委派官吏，軍隊不聽從中央調動，節度使死了其位置由兒子或部將繼任。節度使管轄的地區，名義上是藩鎮，實際上是獨立的，它們之間為爭奪權利和地盤不斷戰爭，故稱「藩鎮割據」。藩鎮割據連續了100多年，它的存在嚴重地削弱了中央的力量，加速了唐朝的衰落和滅亡。
宦官專權與朋黨之爭，安史之亂後，唐朝中央政府出現了宦官專權的局面。宦官把持朝政，執掌禁軍，權勢顯赫。官吏的升遷賞罰，甚至連皇帝的廢立，宦官都有權決定，唐後期的皇帝順宗、憲宗和敬宗皆死於宦官之手，唐憲宗以後的9個皇帝，有7個是由宦官立的。朝綱不治，官場腐朽，政治極其黑暗。安史之亂後，還有所謂朋黨之爭，這是指官僚結黨樹派，或因政見不同，或因私利彼此爭鬥，其中規模最大的是牛僧孺（玄宗時宰相牛仙客之後）和李德裕（武宗時的宰相）兩派之間的鬥爭，史稱牛李黨爭。牛黨當政，擠壓李黨；李黨得勢，則壓制牛黨。黨爭的後果是加速了唐朝的衰落。安史之亂、藩鎮割據、宦官專權和朋黨之爭是唐朝後期走向衰落的突出表現。
唐朝後期，土地兼并日益嚴重，水旱災害連年發生。875年，王仙芝在長垣起義，黃巢在冤句起義響應。後來王仙芝戰死，黃巢繼任義軍領袖，稱「衝天太保均平大將軍」，領導起義軍「避實擊虛」，開展大規模流動作戰。起義軍轉戰大半個中國，於881年攻佔了唐都長安，建立了大齊政權。但由於黃巢流動作戰沒有建立鞏固的根據地，且避實擊虛並沒有有效地殲滅唐軍主力，所以，883年，長安被唐軍圍困時，義軍內無糧草，外無救兵，黃巢黃巢（?-884年）被迫突圍。884年，起義軍將士終因寡不敵眾，犧牲殆盡，黃巢最後退守山東泰山狼虎谷，自刎身死，起義最終失敗。黃巢起義奮戰近十年，行程幾萬里，由幾千人發展到60餘萬人，沉重打擊了地主階級的統治，摧毀了魏晉以來腐朽的士族勢力，使唐朝名存實亡，推動了歷史的前進。
904年，大將朱溫殺死唐昭宗，立昭宗第九子13歲的李梘(音cha)為傀儡皇帝。907年，廢掉李祝，自立為帝，國號梁（史稱後梁），唐朝歷時289年由此滅亡。
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