動物縱火犯！澳洲火鷹為捕獵 故意放火燒草原
人類不是唯一掌握火種的生物！
最近，學者發表在《人種生物學》雜誌上的一篇研究論文稱，澳大利亞有幾種猛禽是天生的「縱火犯」，它們為了捕獵，會故意在草原上放火，將獵物逼出。當地土著在4萬年前就已經了解這些猛禽的習性，將它們稱為「火鷹」。
澳大利亞氣候乾燥，容易發生野火。閃電和人類活動被認為是引起野火的主要原因，但根據最近發表的一份研究報告，鳥類有時也可能發揮一部分作用。
黑鳶（Milvus migrans）、嘯栗鳶（Haliastur sphenurus）、和棕色獵鷹（Falco berigora）等幾種猛禽，已經學會在澳洲大陸730000平方英里的稀樹草原上放火。
它們會想辦法找到一小根正在燃燒的樹枝等小棍，叼著燃燒棍，扔到乾燥的草原上，引發「野火」。藏在草中的昆蟲、爬行動物和小型哺乳動物等獵物，為了逃離大火紛紛從藏身之地逃了出來，火鷹的自助餐就這樣熱騰騰地上桌了。
很顯然，它們是故意的。
鳥類學家之前就已經發現，這些猛禽會在野火燎原的時候，守在一邊捕獵從火中逃出來的小鳥、蜥蜴、兔子等獵物。但他們之前從來沒有想過，這些猛禽自己就是縱火犯。
這篇研究論文的作者是澳大利亞的鳥類學家鮑勃·戈斯福德（Bob Gosford），在他讀了一本名為《原住民》的書後，對火鷹的行為產生了興趣。
書中寫道，「我看到一隻鷹叼起一根陰燃的棍子，投向半英里之外的乾草，然後和同伴一起等待焦急，恐嚇的嚙齒動物和爬行動物的瘋狂外逃。這片草原已經被燒毀，其他地方同樣的故事仍在上演。」
儘管戈斯福德還沒有親眼目睹這種行為，但已經有不少目擊者見證過了鳥類縱火犯的罪行。
北領地的資深消防員迪克·埃森（Dick Eussen）說，他之前曾經跟同事一起撲滅一場野火，就在他們以為已經徹底撲滅火焰的時候，他看到一隻黑鳶飛了過來，叼著一根燃燒的樹枝，扔在他前面20米的草地上……另一場草原火災開始了。
埃森寫道，那一天他不得不撲滅其他七起火災，這些「野火」都是由猛禽和燃燒的樹枝造成的。
美國賓夕法尼亞州立大學的地理學家Marc Bonta告訴國家地理雜誌：「我們沒有發現任何切實的證據。 我們合作過的大部分數據都是與土著居民合作的，他們已經知道這可能是4萬年或更長的時間。」
儘管目擊者不少，但並沒有任何影像留下。戈斯福德搜查了多年的歷史記錄，彙編了火鳥傳播的報道，並採訪了幾位目擊者。
但是，他沒有成功找到一個攜帶火柴的鳥的照片或錄像。他和他的同事把這一點部分地歸咎於在野火邊緣進行科學研究或觀察的危險。
在論文中，戈斯福德還向公眾徵集火鷹縱火現場照片，希望能為他的研究提供更多材料。
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