乾隆65歲選的最後一個秀女，比他小47歲，被強制選進皇宮實屬無奈
公元1776年，清乾隆四十一年，在戶部的主持下，已經65歲的乾隆皇帝又一次選起了秀女，按照清朝禮制規定，為了保證皇帝後宮的充盈，同時滿足為皇子、皇孫拴婚，或為親郡王及親郡王之子指婚的實際需要，每隔三年都要由戶部主持，在八旗內部挑選秀女。
秀女的範圍主要以滿、蒙、漢八旗官員、八旗軍士、閑散壯丁的十三至十七歲的女兒為主。
老年乾隆畫像
皇宮選秀女的程序繁瑣而嚴格，每到挑選秀女的日子，秀女們都要在戶部官員的統一安排下，乘坐騾車至神武門外下車，然後按次序由太監們從旁門引入，到順貞門前集齊，再按事先排好的名單順序，進順貞門備帝後們選看。
可能是怕人多看花眼，帝後們每日只「審查」兩個旗的女子．原則上是先滿族，次蒙古族，最後才選漢族的女子。
審看時，備選女子要按聖旨六人一排，只有容貌秀麗，舉止端莊的女子方能入選．入選的秀女還要定期復看，直到復看合格後才能留在宮中。
這一次，一個體態豐盈，貌美嬌小的18歲小姑娘被乾隆選中，帶進了後宮，他就是後來的循貴妃。
循貴妃，伊爾根覺羅氏，滿洲鑲藍旗人，父親桂林是兩廣總督，按照清朝的官員分級制度，兩廣總督的正式官銜為總督兩廣等處地方提督軍務、糧餉兼巡撫事，總管廣東（包括今海南省）和廣西兩省的軍民政務，在清朝是九位最高級的封疆大臣之一。
循妃畫像
由於選秀女具有「皇家強制力」，換句話說就是到了年齡，凡是在冊的滿蒙漢八旗官員的子女，就必須參加選秀女，一個總督家如花似玉的大姑娘，嫁了個65歲的老爺爺，生皇子肯定是希望渺茫了，成為正宮皇后就更是妄想，本來憑藉自己總督父親封疆大吏里的身份完全能夠尋得一個如意郎君，結果卻必須進宮，這其中是無奈還是心酸，就只有總督桂林和循妃自己清楚了。
按照清朝後宮的登記制度規定，皇帝的後宮共分為八個等級：皇后一名，皇貴妃一名，貴妃兩名，妃四名，嬪六名，等級比較低的稱貴人、常在、答應，名額不加限制。
伊爾根覺羅氏進宮之後，就被乾隆直接加封成了「嬪」，由此可見老年乾隆對自己這位年齡最小的妻子的寵愛。
朕惟彤閨率范。宜茂秩之攸加。紫掖延厘。勉嘉稱之克副。新綸式煥。渥典斯彰。爾貴人伊爾根覺羅氏、毓自名家。昭茲粹質。播芳聲於椒殿。壼教能間。迓蕃祉於萱闈。慈歡懋洽。既協鳴璜之譽。爰宣鏤冊之恩。茲奉皇太后懿旨。封爾為循嬪。爾其奉職彌虔。荷鴻庥而衍慶。持榮益慎。膺象服以增輝。欽哉。
冊封伊爾根覺羅氏為循嬪冊文
進宮18年後，乾隆五十九年十二月二十九日，已經83歲的乾隆皇帝在自己舉行禪位大典之前，再一次給自己的這個愛妃升了一級，把循嬪冊封為循妃。
朕惟典徵絲枲。秩每視乎彤庭。度慎珩璜。品宜崇於紫掖。進參翟采。用賁鸞書。爾循嬪伊爾根覺羅氏、備位後宮。分班內職。家人演封。順符大吉之占。女史垂箴。靜協含章之道。茲晉封爾為循妃。錫之冊印。爾其懋修懿德。遵禮則以綏嘉。允荷徽章。引福祥而宜谷。欽哉。
循嬪伊爾根覺羅氏晉封循妃冊文
這裡還有一個插曲，乾隆在位時，曾經讓郎世寧給自己喜歡的妃子畫像，畫好之後，自己藏在秘匣當中，由乾隆隨身攜帶，這11位妃嬪肖像畫卷，系專供乾隆皇帝玩賞，而不是畫給外人看的。即使到了晚年，乾隆也帶在身邊。
純惠皇貴妃園寢
可能是因為久居深宮多年，加上這時候的乾隆體力大不如前，晚年的乾隆更多的時間可能是在和珅的陪伴下度過的，雖然享受到了位列後宮的榮耀，但是終究無法享受正常生活的快樂，嘉慶二年十一月二十四日，在陪伴了乾隆21年之後，循妃去世，死後以貴妃禮安葬於純惠皇貴妃園寢中的一個角落。
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