配偶選擇：天堂鳥的超黑羽毛，讓彩色斑塊更加閃亮

獨特的「微觀結構」讓天堂鳥的羽毛宛如一個被彩色斑塊點綴的「黑洞」。

一隻雄性極樂鳥向一隻褐色雌鳥炫耀他的超黑羽毛

作者：Catherine Meyers；文章來源：AIP InsideScience，2018年1月9日

在印度尼西亞和巴布亞紐幾內亞的雨林里，雄性華美天堂鳥會用自己擅長的「秀」去打動雌鳥：它們用叫聲吸引雌鳥的注意，然後張開羽翅成一個黝黑色的橢圓，其間夾雜的青綠色紋理閃著熒光。這些羽毛的顏色是如此之黑，以至於完全「吞沒」了雄鳥的腦袋。用這樣的方式，雄鳥將自己變成一幅抽象畫。

現在，科學家終於發現了極黑羽毛的秘密。他們對多隻極樂鳥的羽毛進行分析，結果發現極黑羽毛有著「灌木」狀的微觀結構，某些結構比一根頭髮絲還要細。哈佛大學生物學家科迪·麥考伊在一封郵件中指出：「不同的鳥有不同的微觀結構，有的像洗瓶刷，有的像微型珊瑚礁，有的則像一棵長著細長而濃密葉片的樹。」該研究發表在1月9日的《自然·通訊》雜誌上，麥考伊是四位作者之一。

這些微觀結構形成了迷你「光阱」，能將光線不斷地反射，直至將大部分光線吸收。最黑的羽毛能夠吸收99.95%的直射光線。其他動物，包括蛇和蝴蝶在內，也會利用同樣的光學技術（稱為「結構吸收」）裝飾自己，儘管構成光阱的材料和結構有所不同。人類工程師也參與了這個遊戲。據悉，在即將舉行的韓國冬奧會上，一件採用超黑材料Vantablack製造的藝術品將閃亮登場，它利用碳納米管微型結構捕獲光線。

科學家發現，從正前方進行觀察時，極樂鳥的羽毛最黑。雄鳥會跳來跳去，以確保雌鳥剛好能從這個角度看到自己。根據研究人員提出的假設，這些超黑斑塊進化成一種視錯覺，讓雄鳥的鮮艷顏色看起來更加明亮，以提高對雌鳥的吸引力。

麥考伊指出：「我們普遍認為自然選擇推動進化的過程，但性選擇造就了地球上一些最引人注目的特徵。極黑羽毛就是一種真實而怪異的示例，它只是配偶選擇和審美偏好影響的一個例子。」

https://www.insidescience.org/news/brief-birds-paradise-super-black-feathers-make-bright-spots-shine

美國物理聯合會（AIP/American Institute of Physics）--InsideScience專欄獨家供稿

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