揭露雲豹斑紋的身世之謎

近年來最受矚目的發現或許是婆羅洲雲豹，這是200年來首度發現的新種大型貓科動物。動物學家知道雲豹在婆羅洲森林裡棲息已經一百多年，但認為它們和亞洲大陸（主要是中國、尼泊爾、印度東北部）的雲豹屬於同一種。

雲豹的基因

在分析婆羅洲雲豹的基因，並針對毛皮斑紋進行詳細評估之後，發現婆羅洲雲豹雖在一百多萬年前與大陸雲豹屬於同一個種類，卻在此後一百多萬年間改變了斑點。

大約140萬年前，婆羅洲、爪哇、蘇門答臘諸島與亞洲大陸相連的陸橋被海淹沒，將長久以來相連的諸島隔開，使雲豹族群從此分隔開來。隨時間推移，留在島上的雲豹漸漸懂得善用它們的雨林棲息地，但爪哇島上的雲豹已經在新石器時代滅絕了。1821年，英國博物學家愛德華·葛瑞菲斯（Edward Griffiths）描述了雲豹的特徵，西方科學界才知道它們。從犬齒與身體的相對比例來看，它們的犬齒是貓科動物之最。

婆羅洲雲豹

（世界自然基金會—佳能 / 阿蘭·康波斯特提供）

蘇格蘭國立博物館自然科學部的安德魯·基欽納（Andrew Kitchener）博士仔細檢查過雲豹的毛皮，發現大陸雲豹與島嶼雲豹之間有明顯差異。生活在婆羅洲、蘇門答臘等地的為婆羅洲雲豹，背部會有兩道的條紋，且毛色比大陸雲豹暗沉。此外，婆羅洲雲豹的雲狀紋比大陸雲豹小，而且雲狀紋里有更多輪廓、更清楚的斑點。

婆羅洲雲豹是獨立的物種，而不是幾十年來所認定的亞種，這一觀點得到美國國立癌症研究所史蒂芬·奧布里恩（Stephen O』Brien）博士所領導的基因編碼團隊的支持。他的團隊在兩種豹的DNA里找到超過36項重大差異。這兩種豹的基因編碼差異大，要判斷它們不是同一種類並不是很困難。其實它們之間的基因差異，就和獅子與老虎的差異一樣大。

婆羅洲雲豹

（世界自然基金會—佳能 / 阿蘭·康波斯特提供）

據估計，婆羅洲棲息著5000?11 000隻雲豹，蘇門答臘則有3000?7000隻。估計值的數量差距這麼大，說明要發現這種動物有多麼困難，對它們的研究又很少。這種離群索居的夜行雲豹雖然是婆羅洲島上最大的捕食動物，卻很少現蹤，因而研究它們的毛皮斑紋時，不得不以博物館裡收藏的57件毛皮，以及自動照相監測系統所拍下的少數照片為基礎。

研究人員表示，雲豹斑紋的差異在他們看來十分明顯，但是竟然從來沒有人注意到，這還真的很奇怪呢。

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