瑞波幣市值飛漲，將創始人送上財富榜第五位
編者按：最近一段時間以來，虛擬數字貨幣可以說是狂歡不斷， Ripple 這家新興數字虛擬貨幣初創企業市值也一度突破 590 億美元，公司聯合創始人在財富榜的排名甚至短暫地領先於扎克伯格。公眾對於比特幣的狂熱情緒已經蔓延到更廣泛的虛擬貨幣世界，如果說原來是鬱金香熱，那現在這熱度已經蔓延到了菊花和罌粟。本文作者 Nathaniel Popper，原文發表於《紐約時報》。
虛擬數字貨幣現在的發展勢頭可謂如日中天，以至於世界財富排行榜的排名情況都會受到影響，看看 Ripple 這家新興數字虛擬貨幣初創企業的創始人現在在財富榜上的位置便可見一斑。
Ripple 公司市值在過去幾周時間呈現出飛速增長之勢，據《福布斯》數據顯示，1 月 4 日，Ripple 市值超過 590 億美元。這也意味著作為 Ripple 聯合創始人同時也是 Ripple 代幣的最多持有者的 Chris Larsen 在福布斯全球富豪榜排名會暫時超過 Facebook 首席執行官馬克·扎克伯格，躍居到第五位。由於手中持有的代幣在之前一周的上漲幅度達到了 100% 以上，相比去年同期上漲幅度超過30000%，Ripple 的其他股東在財富榜的排名也都會實現一定程度的上升。虛擬數字貨幣的繁榮發展之勢已經讓 Ripple 成為了第二大虛擬貨幣，與虛擬數字貨幣最初的巨獸—比特幣之間的差距大幅縮小。
Ripple 在過去一個月的價值呈現爆炸式增長，這也是公眾對於比特幣的狂熱情緒已經蔓延到更廣泛的虛擬貨幣世界的一個最明顯的證明。包括 Cardano、Stellar 和 Iota 等在內的這些貨幣通常都是比特幣的新變種，都是使用分散的計算機網路來保存所有交易的記錄。雖然這其中大部分貨幣一年前幾乎還是一文不值的狀態，但現在就是這同樣的許多貨幣卻已經創造出了不少的億萬富翁，儘管他們的財富可能存在大幅波動的現象。如果說原來這是鬱金香熱，那現在這熱度已經蔓延到了菊花和罌粟。
雖然 Ripple 市值以及 Larsen 在福布斯的排名在周四晚間又出現回落，但他當天短暫的財富飆升也讓他在 Twitter 上收穫了不少的祝賀信息。但對於他的個人凈資產和 Ripple 代幣價值大幅增長的形勢，大部分的評論還是聚焦在虛擬貨幣市場的不合理性（由於大家都害怕會錯過什麼的這一心理是在很大程度上助推虛擬貨幣市場膨脹的主要因素）方面而展開。
之前在虛擬貨幣對沖基金 Blockchain Capital（Ripple 的投資者之一）工作過的投資人 Jeremy Gardner 表示：「這簡直是太瘋狂了。要說推動數字貨幣市場大熱的力量，除了蔓延的 FOMO（Fear of Missing Out：措施恐懼症）情緒、誤傳和無端的猜測之外，應該就找不出任何其他的助推因素了。」Ripple 的代幣被稱為瑞波幣（XRP），它絕不是被這種狂熱的偏執熱情所帶動的唯一的虛擬貨幣。據數據供應商 OnChainFx 表示，2017 年，包括 Einsteinium 和 Byteball 在內的 29 種代幣價格上漲幅度超過了比特幣 1600% 的漲幅。
據《紐約時報》報道，如果對所有未償付的代幣按現值計算，那有近 40種 虛擬貨幣的價值超過 10 億美元，儘管其中的許多虛擬貨幣除了用於投資交易之外就沒有在其他的任何交易中使用過。
這樣一比較，Ripple 可以被看作是一家相對牢靠的企業了。Ripple 最早是在 2012 年由創建比特幣交易所 Mt. Gox（後由於客戶比特幣被盜而破產倒閉）的程序員 Jed McCaleb 推出。McCaleb 想要讓 Ripple成為一個更快、更高效的比特幣版本，其中剔除了比特幣用來分發新硬幣和保護網路的挖掘過程。Larsen 很快就與 McCaleb 開始了合作，共同創立一家企業，同樣名為 Ripple。該公司用於開發一個開源 Ripple 軟體，從而可以在數字錢包之間來進行轉賬，瑞波幣就是可以通過該軟體來支付的貨幣之一。
McCaleb 後來由於一場離婚風波離開了 Ripple，但他仍然保留了相當數量的 Ripple 代幣，在上周四他的這些代幣價值達到了 200 億美元，這也讓他在福布斯財富榜上的排名趨近 40 位。（福布斯財富榜每年只發布一次，目前還沒有任何的高額虛擬貨幣持有人被正式列入該榜單之中。）McCaleb 離開之後，創立了 Stella，成為了 Ripple 的競爭對手。最近幾周 Stella 的上漲速度比 Ripple 還要快，Stella 所有未償付代幣，也就是 Lumens 在上周四的價值大約為 140 億美元，成為第七大數字虛擬貨幣。相比較而言，全部未償付瑞波幣在周四價值為 1400 億美元，而比特幣則為 2500 億美元。
但是，由於虛擬貨幣價值波動很大，McCaleb 和 Larsen 先生的財富可能並不會像財富榜上的其他人那樣穩固和持久。而如果 Larsen 先生想要通過出售 Ripple 代幣來兌換財富值，那此舉可能會降低 Ripple代幣的價值，因此也就會反過來影響到他的個人財富。關於最近 Ripple 代幣價格上漲一事，McCaleb 和 Larsen 都未給出置評。
Larsen 先生自從 2012 年起一直擔任 Ripple 的首席執行官職務，去年他辭去這一職務轉而出任董事長一職。在 Larsen 先生任職期間，Ripple 一直致力於幫助銀行使用其軟體進行不同外幣之間的跨境支付和轉賬。而目前大多數銀行要想做到這一點都會經過一個繁瑣的過程，其中在所涉及的每個國家還必須要有獨立賬戶。Ripple 方面表示，目前公司已經與 100 多家銀行簽署了該項技術的合作協議，其中包括美國運通和西班牙國際銀行（Banco Santander）。
但是銀行在使用 Ripple 軟體來進行美元、歐元或日元的跨境支付和轉賬時並不需要使用 Ripple 代幣。這一點似乎要讓那些購買 Ripple 代幣的小型投資者失望了。據追蹤虛擬貨幣交易所的數據供應商表示，大多數的 Ripple 代幣買賣行為發生在韓國，在那裡普通投資者已經向虛擬貨幣投入了大量的資金。一些虛擬貨幣對沖基金投資者表示，他們已經與銀行就此事進行了交流，並表示銀行的興趣在於 Ripple 軟體，而非代幣。對沖基金 BlockTower Capital 聯合創始人 Ari Paul 表示：「我並沒有聽說到有銀行在使用或者有計划去使用規模達數百億美元的瑞波幣，而這本是推動瑞波幣實現高估值的必要因素。」
截至目前為止，Ripple 公司也只是宣布，有一家主營轉賬業務的墨西哥公司計劃使用 Ripple 代幣。去年接任 Ripple 首席執行官的 Brad Garlinghouse 在上周接受採訪時表示，也有其他的機構正在使用或計劃使用瑞波幣，但出於保密協議約束，他無法給出具體的公司名單。Garlinghouse 表示，從公司的增長以及 Ripple 想要解決的外匯市場的規模這兩個因素考慮，他認為 Ripple 代幣價值上漲是情理之中。他說道：「顯而易見，人們越來越清楚地意識到，我們致力於解決的是一個很大的問題。」
Ripple 已經引起了比特幣粉絲的憤怒情緒，因為雖然 Ripple 軟體是開源的，但 Ripple 公司具有更高程度的權力集中。相比而言，比特幣和其他虛擬貨幣的運作則不需要公司或政府來掌控。因此，Ripple 公司已經贏得了政府和金融界部分領軍人物的青睞，他們有意將比特幣帶來的一些觀念和想法融入傳統金融體系之中。Ripple 公司董事會成員包括前紐約州金融監管負責人Benjamin M. Lawsky 和奧巴馬以及柯林頓在任期間擔任國家經濟委員會主任的 Gene Sperling。
儘管如此，即便是那些相信 Ripple 軟體的虛擬貨幣領域分析師也表示，Ripple 公司成功與 Ripple 代幣價格飛速上漲達到目前的水平這兩件事情之間有很大的不同。虛擬貨幣分析師 Ryan Selkis 上周四在一篇文章中寫道：「瑞波幣成為銀行的儲備貨幣真的是讓人感覺不可思議的一件事情。」但他也表示，這並非就意味著瑞波幣價格會停止上漲。為什麼這麼說？「因為這是虛擬貨幣，業內的所有人都在為之添柴加火。」
編譯組出品。編輯：郝鵬程
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