三寵臣作亂，六子爭立，竟然將春秋第一個霸主活活餓死
縱然一世豪傑，也有英雄遲暮之時，一代春秋霸王齊桓公，垂危之際病卧床榻，他的三個寵臣易牙、豎刁、衛開方等人，禁錮桓公於室，築高牆不準入，桓公在齊國的六子爭立，其子無詭繼位，公子昭逃走，豎刁帶人守住了正殿，與爭立的諸公子對峙，宮中成了劍拔弩張的戰場。可憐齊桓公拉撒都在床上，於饑渴之中凄慘死去，桓公屍體在床上放了六十七日，寢室蛆蟲遍地，屍臭熏天，有些屍蟲甚至爬出了窗戶和門外，無詭才將其下葬。
齊桓公臨死之時以衣袖掩面，不知道是在哭泣，還是在擦眼屎，亦或是覺得死後無顏面對管仲。
令齊桓公臨死受辱的三個寵臣易牙、豎刁、衛開方都是何許人也？
衛開方，齊國的一個貴族，追隨齊桓公時，就像一個跟屁蟲似的，十五年沒有回家，他父親死的時候也沒回家奔喪，所以桓公一直把他當忠臣看待。管仲論相時評價他「倍親以適君，非人情，難近。」說他不孝敬父母，怎麼可能會真心忠君？
豎刁，齊桓公時負責掌管內侍及女宮的戒令，為了表示對桓公的忠誠，他揮刀自宮，成為中國歷史上第一個閹割的宦官。論相時管仲對他的評價是：「人情莫過愛其身者，豎刁不愛其身，豈能愛君乎？」
易牙是一個擅長烹飪的廚子，他的廚藝精湛，孔子曾經讚歎他的廚藝：「淄澠之合者，易牙嘗而知之。」淄水和澠水皆在今山東省，相傳二水味各不同，混合在一起則難以辨別。做為一個廚師，易牙對於味道有驚人的鑒別力，把不同的水加到一起，他都能辨別出來是哪些水。有一次齊桓公突發奇想，要嘗嘗人肉的味道，易牙便把自己四歲的兒子殺了，做成佳肴給桓公吃，桓公深為感動。管仲認為「人之情非不愛其子也，其子之忍，又將何愛於君！」自己的兒子都能殺，這種人怎麼可能愛君？
管仲認為齊桓公不能將這三個小人留在身邊，他們將會導致國家的混亂，所以臨死之時建議齊桓公將他們驅逐。管仲病逝之後，齊桓公也確實依照他的遺囑，下令將易牙等三人撤職，永遠不準入朝。
沒有這三個人在身邊，齊桓公簡直是寢食難安，管仲三年守孝期過後，桓公又把這三個人召了回來。第二年，齊桓公得重病 ，易牙與豎刁等擁立公子無詭，迫使太子昭奔宋，齊國五公子因此發生內戰。易牙等堵塞宮門，假傳君命，不許任何人進宮。有二個宮女乘人不備偷著越牆入宮探望齊桓公，把易牙、豎刁作亂，堵塞宮門，無法供應飲食的情況告訴了齊桓公，桓公悔之晚矣，終被餓死。
易牙、豎刁殺群吏，立公子無詭，衛開方擁立另一位公子潘。後來齊人殺了作亂的公子無詭和豎刁，立太子昭為君，即齊孝公，易牙逃往彭城，並在那裡開了中國歷史上第一家私人飯店。經過這場內亂，齊國的霸業開始衰落，中原霸業逐漸移到了晉國。
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