炎症竟是慢性病觸發器

壹姐導讀：

炎症算是最常見的病症之一了，相信許多人家裡的小藥箱內，除了常備的感冒藥，最多的就是消炎藥了。不過你知道嗎，炎症對我們的健康和生活質量有著很大影響，它不但是許多慢性病的「觸發器」，更是全球衛生保健日益加重的負擔。

炎症影響大

炎症的機制

自帶終止程序　危險過後恢復

當我們的手指被扎傷時，傷口周圍會發紅、腫脹並且又疼又熱;而當我們不小心扭傷腳時，腳踝也會又疼又腫，這些都算是最典型、最常見的炎症。而那些讓人覺得不舒服的癥狀則是免疫系統抵禦感染、對組織損傷有所反應的表現，也是我們受到保護的證明。

炎症是我們體內最古老的防禦形式之一，在許多情況下它都能有效地保護我們。當免疫細胞在「巡邏」期間發現細菌或者危險信號時，會放出許多化學物質。有些用來殺死入侵的細胞，另一些則被稱為細胞因子或激素，它們扮演著細胞界人事經理的角色，負責將其他免疫細胞「拉入伙」，一同抵禦外敵。這時，連血管也會做出相應調整，通過增加滲透性，讓更多的免疫細胞通過，前來「救場」。

一邊是「救場」的細胞和體液大量湧入，另一邊是有些局部組織在戰鬥中不幸受到間接傷害，於是我們就會出現紅腫和疼痛。隨著炎症的跡象在幾天或幾周內減弱，我們的手指或者腳踝也會恢復正常。這是因為炎症被設計為自帶終止指令的「程序」，負責防禦的免疫細胞能夠改變工作性質，從「戰爭」狀態轉移為治療狀態。當危險過去後，我們受傷的組織便會恢復正常了。

在免疫系統英勇奮戰的同時，我們通常會吃些消炎藥來起到「助攻」的作用，同時能夠減少腫脹和疼痛等副作用。

炎症會跑偏

致常見慢性病鬆懈控制系統

不過，過度保護有時也會變成一種「負擔」。當炎症「跑偏」時就會引起慢性病，患有風濕性關節炎或炎症性腸病的人們對這種後果再熟悉不過了。

風濕性關節炎和炎症性腸病都屬於「炎症性疾病」，患者體內負責炎症「開關」的化學控制被破壞了，炎症成了脫韁的野馬，不受控制了。更甚的是，它還可能在關節或內臟等部位「亂挑起戰事」，對我們的健康組織實施破壞。當失去「終止」這一重要指令後，免疫細胞就會一直釋放出有害的化學物質，甚至在周圍沒有敵人時，殺死了我們自己的細胞。

炎症會導致許多常見的慢性病，而現代社會中充斥著炎症的「導火索」——它們在香煙的煙霧中，空氣、水或食物的污染中，在我們的腸道微生物中，還有壓力等心理暗示中。身處這樣的環境和生活方式，我們一直都在「輕微發炎」，免疫系統也一直處於「持槍戒備」狀態。這雖然不會引發通常意義上的炎症，卻會增加其他疾病的「複雜程度」。

衰老也會讓炎症的控制系統更加鬆懈。現在，炎症被認為是糖尿病、肥胖症、癌症、抑鬱症和心臟病的重要原因之一。

炎症能致病

如帕金森式症或改變DNA

最近的研究表明，炎症也可能導致神經退行性疾病，如阿爾茲海默症及帕金森氏症。在一項大型的基因研究中，科學家將正常人和患有阿爾茲海默症的患者進行對比，發現許多DNA的變化都發生在與炎症信號通路有關的基因中。

去年的一項研究表明，一種特定的藥物在減少炎症的同時有效地預防了複發性心臟病的發作，並降低了吸煙者患肺癌的幾率。

炎症還與大多數癌症有著複雜的關係，雖然炎症在早期可以幫助免疫細胞殺死癌細胞，但在隨後的階段卻不知不覺中幫了倒忙——反而幫助癌細胞進行擴散。

治療炎症

我們該怎麼辦

雖然我們可以通過服用類固醇或者消炎藥來抑制某些急性炎症，例如腳踝扭傷或者手指被扎傷，但在慢性疾病中，我們需要找到一種平衡免疫反應的方法。

一些研究讓我們了解到許多能讓炎症正常開啟和關閉的方法，例如利用抗體作「子彈」，瞄準和阻斷炎症介質的細胞因子，抑制病人出現不必要的炎症。針對那些對靶向藥物沒有反應的病人，一種在免疫細胞中發現的蛋白質也會被當作「靶子」，最終開發出炎症性腸病的額外治療方法。

小編說兩句

解開炎症開關的秘密將是控制許多疾病潛在威脅的關鍵，並且能為患者提供許多新的治療方法。

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