60歲掉牙 70歲腦萎縮 人是如何衰老的
美國哈佛醫學院教授 阿圖·葛文德
衰老就是身體器官走向衰竭的過程，人如何衰老，又為什麼會變老？
人在30歲時，大腦是一個重約1400克的器官，顱骨剛好容納得下；70歲時，大腦灰質流失，頭顱空出約2.5厘米的空間。所以，當老年人頭部受到撞擊後，很容易造成顱內出血。大腦最先萎縮的部分一般是額葉（掌管判斷和計劃）和海馬體（組織記憶的場所）。記憶力和判斷力中年時期達到頂峰，然後逐漸下降。到了85歲，約40%的人患上老痴。
眼部晶狀體由晶體蛋白構成，隨著時間推移，其化學成分發生改變，彈性降低。因此，許多人40歲開始得老花眼。這個過程還使得晶狀體逐漸發黃，即便到了60歲沒得白內障，視網膜接收到的光線也只是20歲時的1/3。
牙齒是人體最堅硬的部位，但它們也會老化。牙釉質磨損後，會露出下面柔軟的層次。供給牙髓和牙床的血液減少，唾液也沒那麼多了；牙齦容易發炎，與牙齒分離，導致牙根露出來，牙齒鬆動。口腔保健有助於防止牙齒脫落，但有些衰退不可避免，關節炎、輕微中風都會使刷牙變得困難。人老了，神經敏感性下降，可能很晚才意識到口腔健康出了問題。一般，60歲時都已失去1/3的牙齒。85歲後，約40%的人一顆牙都沒了。
X光片顯示，老人骨骼呈半透明狀態。50歲後，骨密度以每年1%的速度下降。衰老過程中，下頜肌肉和下頜骨會流失，導致老人咀嚼能力變弱。
牙齒和骨骼在軟化，身體其他部分卻變硬了。鈣質從骨骼中流出來，進入其他組織，如血管、關節、心臟瓣膜、肺部等，它們吸取了大量鈣沉積物，變得堅硬並缺乏彈性。
為了使同樣數量的血液流經變窄、變硬的血管，心臟需要產生更大的壓力。結果，很多人到了65歲患上高血壓。由於必須頂著壓力輸送血液，心臟壁增厚，血液輸送能力減弱。所以，老人爬一段樓梯就喘粗氣。
心臟壁在增厚，其他部位肌肉變薄了。40歲左右，肌肉質量和力量開始走下坡路。80歲時，人體丟失了25%~50%的肌肉。仔細觀察老人的拇指根部，會發現肌肉組織是平坦的。
頭皮的色素細胞只有幾年自然壽命，當它們枯竭了，頭髮會變白。人老了，肌膚細胞清潔廢物的機制慢慢失效，殘渣聚集，成為膠黏、呈黃棕色的色素凝塊，這就是老年斑。隨著脂褐素（又稱老年素）在汗腺中累積，老年人比從前更容易中風、中暑。
手骨包括腕骨、掌骨和指骨三部分，每個關節都容易因骨性關節炎受到破壞，使手腕活動範圍縮小，抓握能力減弱。如果手部感覺退化，會導致觸覺失靈；運動神經元喪失，令手指靈活性下降，書寫能力退化。
這一切都是正常現象，人體衰老過程可以通過飲食和運動等方法延緩，但無法逆轉。（趙明月）
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