氣球載探測裝備在中國將大有可為
氣球載探測系統不是新裝備了。從美國南北戰爭到二戰期間，都有使用氣球進行偵察或者火炮校射的戰例。進入21世紀，氣球設計及球體材料，能源，雷達及紅外/光學探測設備，信號處理等子系統技術的進展，使得氣球載探測系統的探測能力、信息引導能力、生存能力等都有質的提升，對中國這樣幅員遼闊、潛在作戰方向多、需要常態化保持大範圍監控能力的國家來說，氣球載探測裝備將大有可為。
（1）氣球載探測裝備性能好，而且契合中國的軍事安全需求
——氣球載探測裝備大範圍監控能力強。簡單說，相當於把雷達、紅外/光學探測設備架高，有興趣的朋友可以查一下通視距離的公式-如果能把雷達架高到千米量級，它的通視距離就能達到500千米量級。而對於現代雷達設備或者紅外探測設備，實現幾百千米的探測距離並不是難事。中國的安全環境放在全世界範圍看都是很惡劣的，不但在多數邊境線/海岸線方向都有現實安全威脅，需要監控，並且多數經濟發達地區在分布沿海（隨著一帶一路推向縱深，也將出現在一些方向的沒邊），缺乏必要的安全縱深，需要較強的（預警）探測能力較大，從而獲得預警時間和反應時間。氣球載雷達比陸基部署的常規雷達等探測裝備，優勢就比較明顯了。
——低空探測能力無可替代。與地面部署的探測裝備比，由於不受地球曲率限制、以及視角的不同，氣球載探測裝備對於低空/超低空目標和隱身目標的探測能力也非常強。在解決了雜波干擾等問題後，探測能力幾乎能夠與探測中高目標相近。這是地面部署雷達無論如何無法做到的。
——氣球載探測裝備可用於武器制導，延伸火力打擊範圍。一方面，氣球載探測裝備可以用於對地打擊武器的校射，甚至進行目標引導。另一方面，這也更重要的，如果解決了引導地空導彈的技術問題後，將在數量級上提高對於類似巡航導彈這樣的低空/超低空隱身目標攔截能力，這對於中國從東北重鎮至東南沿海經濟發達地區的防禦能力非常重要。
——氣球載雷達可以進行空海陸多維目標探測。除了探測空中目標，現代探測技術已經能夠解決多維空間目標的探測能力，這使氣球載探測裝備成為重要的信息節點，有的時候，能夠發揮其他裝備無法實現的能力。舉個例子，比如在靠近曹縣的某處部署幾個較大型的氣球載探測裝備，除了一般軍事目標，在曹縣已有基礎設施布局和邊境地理條件之下，攜帶適當的載荷，就可以監控曹縣的核試驗，進行核污染早期探測，甚至可以識別查證曹縣可能的核武器儲存庫位置；另外，使用合成孔徑雷達和紅外/光學設備組合使用，還能夠準確識別曹縣的各類軍事設施（包括深埋設施）、假目標；再推廣一點，對於應對未來可能的難民潮都有很大作用。
——氣球載探測裝備可以進行信號收集。這個很簡單，在那麼高的位置，是一個很好的信號收集天線（美軍曾經使用C-130拖曳上千米長的天線進行信號收集……）。
（2）氣球載探測系統效/費比高，常態化執行任務能力強
在具備高效能的情況下，氣球載探測裝備的效/費比也非常高。
雖然組合使用預警機、無人機等裝備也可以實現類似的探測能力，但是，如果需要常態化持續探測，氣球載探測裝備的經濟性很高。
這個很容易計算，氣球載探測裝備需要陣地建設、通信鏈路建設等，常態化使用主要是維護費用和人員費用；而預警機等需要建設機場、通信鏈路建設等不比氣球載探測裝備的需要和花費低，但裝備採購費用會高數倍，常態化使用後，維護費用、燃料費用將是使用氣球載探測裝備的數十甚至上百倍以上。
此外，受編製、裝備結構規模、生產能力等限制，對於中國這樣多方向需要常態化監控的國家，使用預警機幾乎是不可能的。雖然可以看到美國經常把十數架預警機集中於某一地區的情況，但更需要看到它本土不需要多少架預警機，並且在絕大多數地區，它可以得到其盟國預警的支援，這都是中國在較長時期不能具備的。
（3）氣球載探測系統的生存性並不像想像那麼弱
生存性方面，無論預警機還是氣球載探測裝備，都是在本方作戰體系的相對安全位置使用，如果氣球載探測裝備或者其陣地能夠受到敵方攻擊，那麼類似情況對於預警機也是一樣的。
另外，假設被敵方導彈場中，預警機的毀傷情況大概率也是高於氣球載探測裝備的，原因在於現代空空導彈的碎片（或者連續桿）殺傷後，低壓、大體積的氣球載探測裝備多會緩慢下落，而預警機被命中後，毀傷模型多是不樂觀的。
如果使用一部分氣球載探測裝備，就能夠「釋放」相當規模預警機力量集中使用於最急需的作戰方向。
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段說八道，原創隨筆、獨立評論。
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