經濟學人特別報道：婚姻，一個變松的結（一）
本文版權歸美國經濟學人雜誌社所有。原文為英文。本文為Irene翻譯作品，僅做學習交流，不用作任何商業用途。
以下為正文：
Joel Budd（經濟家雜誌媒體編輯）認為，婚姻正變的不那麼墨守成規，變得少了一些可靠，少了一些義務——但也變得比以往任何時候都更重要。
「這實在是太讓人興奮了」！一個挽著朋友手臂的年輕女孩激動的說，她站在倫敦西部奧林匹克展示中心前，這裡正在舉辦國家級的婚禮博覽會。約有300個商家出席此次博覽會，你可以從這裡買到一場婚禮所需的一切，以及很多很多的其它商品，這裡有花商、豎琴師、牙齒增白師、賣新娘頭飾的、一個煙火公司，還有不止一打的攝影師。有一家新成立的公司Hitch and Pooch，主營安排寵物狗在婚禮上的角色，比如說讓狗把戒指帶給新人。每隔一個小時，就有一場時裝秀在一陣震耳欲聾的音樂中開場，展示的都是婚紗和新郎套裝。
人們常說婚姻是治癒的，然而現實是「有人趕時髦地做了不婚族，有人將結婚視為理所當然」，這是英國工作與養老金大臣 伊恩·鄧肯·史密斯(Iain Duncan Smith) 幾年前在職時發表的觀點。保守派認為，婚姻這一曾經偉大的制度因人們對婚前性行為、同居、離婚，以及近年來同性婚姻合法化這些現象越來越無謂的態度而受到損害。歷任美國總統也曾投入大量資金鼓勵低收入人群結婚成家。
從部分層面看這些擔憂不無道理。數百年來，西方國家都將婚姻視為邁向成年的關鍵一步。在前工業時代的英格蘭，所有單身女性，無論多大年齡，都是「少女」；所有的單身男士都是「小夥子」。 牧師們認為婚姻是維繫家庭的關鍵紐帶，而家庭是社會的基礎。
在20世紀中期，婚姻幾乎是不可避免的，「人們應該結婚，然後組成一個家庭，有一個主要的養家糊口的男性」這樣的觀點 ，用美國歷史學家斯蒂芬妮·庫茨(Stephanie Coontz)的話來說，「就像蒸汽壓路機一樣碾碎了其它選擇」。 人們在很年輕的時候就結婚了：1950至1960年間，一般的美國新娘年齡小到不能在自己的婚禮上飲酒。歐洲國家則像得了婚姻狂熱症。直到1972年，30~34歲的法國女性足有87%為已婚。
而近年來只有43%的法國女性在30出頭時結婚。這是大範圍結婚熱退潮的一小部分。在阿根廷，婚禮變得如此罕見，以至於一個機構Falsa Boda，已經開始舉辦以婚禮為主題的派對，還附上了假誓詞。在許多國家，婚姻已從傳統的親子關係演變到有些失控。2015年，有五分之二的美國新生兒來自於未婚媽媽。在法國這個比例是59%；在哥倫比亞這個數字是84%。目前年齡在15~24歲之間的英國人只有21%的人認為想要孩子的人應該先結婚，1989年這個數字是一半。
西方國家似乎與世界其他國家的路線不同，尤其是依然保留著傳統觀念的亞洲國家。在中國的農村地區，20多歲的單身男性會被看作可悲甚至是危險的。在日本，未婚媽媽的比率僅為2%；在印度，以及大部分北非和中東地區，這個比例甚至更低。很多中低收入國家的法律仍然不認可未婚夫妻，且給予其後代幾乎是非人的待遇。
這片特別報道將要討論的是，人們以為自己對婚姻很了解，但其實他們大部分的看法都是錯誤的。雖然自20世紀中葉以來經歷了深刻的變革，但西方國家的婚姻制度實際上比看起來更有彈性，而亞洲國家的婚姻制度實際上卻沒有表象看起來穩固。看似源自東西方根本的文化差異，通常只是時機和程度的不同。幾乎所有地區的婚姻都在發生變化，而且很多變化大同小異。但不同的國家卻處在這場變革的不同階段。
從西方的倫敦到中國的鄉村，再到印度的貧民區，有三大變化正在發生。第一個變化就是婚姻的選擇權，已從父母親戚的手中回到年輕人自己手上。這一點最明顯的標誌就是，幾乎全球各地的平均婚齡都在升高（見下表）。但挪威（女性平均婚齡為32歲）與孟加拉國（女性婚齡為19歲）仍然存在巨大差異。不過在19歲結婚和16歲結婚還是有重大差別，16歲是孟加拉國女性在1974年的合法婚齡。
第二大變化就是人們開始重視夫妻恩愛。在大半西方歷史中，浪漫愛情或「親密關係」一直被認為不僅不是穩固婚姻關係的必要因素，而且是起反作用的對立因素。威廉高格（William Gouge），17世界英格蘭較有影響力的一位清教徒作家，公開斥責女性稱呼丈夫「甜甜、甜蘋果、心肝、甜心、愛人、我的快樂、親愛的……小鴨子、小雞、小豬」的行為破壞了一個成功社會聯盟必要的賢妻法則，但大部分英國夫妻很可能沒把高格的話當回事，繼續說著甜蜜的情話，不然他也不會搜集到那麼多的詞藻。但他的觀點也代表了當時社會的主流觀點。
如今愛情勝利了。國家婚禮博覽會上的商家告訴我們，每對新婚夫婦都要求自己的婚禮浪漫而特別。「現在你不用不得不結婚了，」Anna Muckart,一位製作好看婚禮邀請函的姑娘說。因為婚禮不再是義務了，那就必須得特別。
婚姻已從必經的人生大事轉變為愛與承諾的慶祝——表示兩個已經住在一起的人已經做好準備更進一步了。這時亞洲的新郎新娘通常會提出異議，他們認為結婚前應該經過冷靜的思考，因為婚姻不只是兩個新人的結合，而是兩個家庭的結合。不過現在他們也強調「性格相合」。
當愛情成為婚姻的基礎，隨之而來的結果就是應該解散沒有愛情的婚姻。第三大（有關婚姻的）全球性變化就是離婚率的不斷增長。離婚在很多國家變得更常見，尤其是女性走向經濟獨立的快速發展國家。目前中國和韓國的離婚率已高於歐洲和OECD成員國的平均值。
Where breaking up is hard to do
教堂和政府總是試圖阻礙這些變化。但事實卻總讓他們被打臉。在美國，甚至是政府投資的研究項目得出的結論都指出，幾乎所有旨在穩固婚姻的聯邦項目都沒有什麼效果。那些通過讓離婚變得複雜來維持婚姻的做法只會導致結婚的人變少。直到2004年前在智利離婚幾乎是不允許的，現在依然很不容易。可能是碰巧，在35個OECD國家中，智利擁有最高的婚外生育比率。
無論哪個國家，婚姻都在變化，變得不再有那麼多的義務和強制性的要求，職責也變得更少；但卻從未變得失去吸引力或失去對兩個人的粘合力。最近的一份調查結果顯示，93%的英國年輕人都嚮往結婚。即使在對離婚有高度接受度的國家，人們仍然相信，婚姻是一種特殊的紐帶，不是隨便就可以促成或打破的。對於婚姻所帶來的影響，小說家比統計學家的表述更為準確：「單身生活就像騎著一輛助動車，你能感受到路上的所有顛簸。」源自美國作家簡斯邁利（Jane Smiley）作品《悲傷的時代》中一個人物所說的，「而已婚人士，尤其是已經有孩子的家庭，就像開著一輛18輪的卡車在前進」。
一項項研究都已證明，已婚人士比未婚人士更健康、富有和快樂，且不會輕易與伴侶分開。不過很難知道事實上有多少是因為他們已經結婚，有多少只是選擇效應——在一段穩定關係中既快樂又健康的人本身就更有可能結婚。想要掌控這些的專業學者們仍然傾向於找到一個婚姻效應。儘管許多婚姻最終以分手收場，但已婚狀態似乎還是可以提升人們的幸福感。
在富裕的國家，婚姻制度還在為已經擁有很多優渥條件的人帶來更多的好處。這些富有且受過高等教育的人群婚齡較晚，婚前也經過深思熟慮。這些人群的婚姻可謂是高度成功的——通常無異是世界上最幸福與令人滿意的婚姻。在這群受到特別恩典的人群中，離婚正變得越來越少見。同時，西方國家的已婚人士正在建立彈性聯盟，正如欠發達國家已婚人士的義務制度。
TAG:宏立書店 |