NASA進行太空X射線導航演示，欲實現深空導航技術突破性發展

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據phys.org網站2018年1月11日報道，NASA研發團隊演示了太空X射線全自主導航技術，該技術將大大提升NASA未來非載人航天器對太陽系及以外進行探測的能力。通過試驗，演示驗證了該技術可使用毫秒脈衝星精確確定以每小時數千英里運動的物體的位置，類似於GPS以其24個衛星星座向地球用戶提供定位、導航和授時服務。這是首次太空全自主和實時X射線導航演示，預示著未來深空探測技術獲得突破性發展。

該技術為深空導航提供了一種新的選擇方案，可與現有航天器載無線電和光系統協同工作。儘管X射線導航系統可能需要經過數年才能成熟進而用於深空航天器，但NASA研發團隊現已證明該技術可用於未來星際太空旅行。通過這樣的一種系統，當航天器超出當前地基全球導航網路覆蓋範圍時，也可以進行精確自主定位，因為脈衝星可以在幾乎所有可以想像的飛行體制中使用。

未來，NASA研發團隊將重點進行飛行和地面軟體的更新和微調，為將在2018年晚些時候進行的第二次試驗做準備。其最終目標是開發探測器及其他硬體，打造可用於未來航天器的基於脈衝星的導航系統。為了提升技術的實際使用，NASA研發團隊將把重點放在降低尺寸、重量和功率需求，提高儀器的靈敏度方面。另外，該團隊目前還在探討X射線導航在支持人類太空飛行方面的潛在應用，例如，如果到木星或土星衛星的星際任務裝備這種導航設備，那麼它將能夠在長期不與地球通信的情況下，自主進行位置計算。

這次成功演示，證明了X射線脈衝星導航作為一種新型自主導航能力的可行性，隨著這項技術的成熟，可能會大大增強對太陽系及以外區域的深空探測能力。

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