我們把自己看成情感生物，但我們的情感按鈕容易被人工智慧啟動
和機器我結婚
孤獨的單身者在機器人的懷抱中找到安慰，
這樣的世界或許比人們料想的更近。目前，只有少數人與真人大小的充氣娃娃或者約會模擬遊戲中的虛擬女性許下愛的誓言。但是科學家說，即使是最簡單的機器人或電子遊戲都可以顯示出機器是如何操縱人類情感的。
「我們喜歡把自己看成複雜的情感生物，但我們的情感按鈕很容易被低技術裝置啟動。」
——加利福尼亞大學聖迭戈分校的認知科學家艾謝·薩伊根
儘管機器人伴侶或虛擬伴侶仍然不會讓多數人放棄自己的男友或女友，
但是，越來越多的人可能會發現自己與下一代智能機器人或手機中的虛擬助理談起了精神戀愛。
沒有浪漫色彩的親密關係已經更加公然地百花齊放。學童和養老院的老人們欣然擁抱、寵愛、親吻電子玩具，像對親生孩子一樣對待這些簡單的機器人。經過戰場考驗的美軍硬漢對著毀掉的機器人流淚，冒生命危險營救出了發生故障的機器夥伴。
麻省理工學院「社會與自我計劃」負責人謝里·特克爾在論文《數字夥伴時代的真實性》中說，這樣的經歷顯示，要贏得人心，關鍵是「制勝程序」。她指出20世紀90年代的電子寵物是如何通過簡單的嗶嘩聲鼓勵孩子和家長養育它們的。
印第安納大學的機器人研究者卡爾·麥克多爾曼說，機器人或虛擬夥伴引發人類興趣的能力與人造甜味劑如何滿足人類對糖的慾望並無不同。他說：「我們因為目光接觸這類簡單的把戲而上當，這似乎顯得很愚蠢，但這種把戲對我們的潛意識確實起作用。」 .
這種把戲只適合可愛的虛擬女友這類簡單的裝置，試圖顯得很像人的機器人或虛擬夥伴可能讓我們感到不舒服甚至厭惡，日本機器人專家森政弘把這稱為「恐怖谷」。
影片《極地特快》這樣的計算機動畫電影可能帶來「恐怖谷」，
因為它把現實的人臉與「無神的眼睛」和不完美的面部表情結合起來。同樣，看起來幾乎與人類一樣的機器人因為說話行動都很僵硬而很容易令人感覺怪異。
多數人或許覺得與機器人或虛擬夥伴戀愛不自然，直到這種技術能克服「恐怖谷」，使對象變得像裘德·洛在影片《人工智慧》中扮演的性愛機器人喬那麼真實。
50年後人機是否可能聯姻曾經是韓國和英國政府的研究課題。麥克多爾曼說：「我覺得這很荒唐。但有趣的是某些人卻很當真。」他說，做出「能性交的機器人」比做出「能進行機智對話的機器人容易得多。」
但是，隨著更多機器人和虛擬夥伴從幻想走入現實，恐怕也會有越來越多的人樂意跟它們一起亮相。
麥克多爾曼說：「在我看來，主要障礙是時間。隨著時間的推移，其他一切障礙都將被跨越。」100年之內，人類會與機器人結婚，並讓這樣的婚姻變得完美無缺。
荷蘭馬斯特里赫特大學人工智慧領域的研究專家戴維·利維說：「我預測到2050年左右，馬薩諸塞州會是美國首個讓人與機器人婚姻合法化的州。」利維最近完成了圍繞人與機器人關係主題所做的博士論文。利維說：「乍一聽，與機器人發生性行為可能令人生厭， 但是一旦像『我和機器人發生了性行為，太棒了！』這樣的文章出現在《時尚》雜誌上，我想許多人就會去趕這樣的時髦。」
古已有之
人們之所以會墮入愛河，主要有十幾個原因，幾乎所有的原因都適用於人與機器人的關係。
人類與藝術作品或機器人之間的羅曼史可以追溯到古代。希臘神話中擅長雕刻的皮格馬利翁愛上了他雕刻的象牙雕塑枷拉忒亞，愛神阿佛洛狄特最終賦予了枷拉忒亞生命。
現代依然存在這樣的觀念。除了科學幻想作品對這種想法進行探究外，40年前科學家發現，學生時不時地會被「伊麗莎」吸引，這種電腦程序模仿精神治療醫師，詢問學生一些問題。
利維說：「機器人在外表上正變得越來越像人，
而且與人的交流越來越多。起初，機器人被用在工廠里，從事組裝汽車之類的非人性化的工作。之後它們在辦工室負責分發郵件，或者帶參觀者遊覽博物館，或者成為家庭里的真空吸塵器。現在有了機器人玩具，比如索尼公司的機器狗Aibo，
或者像拓麻歌子（一種電子寵物）這樣的數字寵物。」
利維在題為《與人工夥伴之間的親密關係》的論文中猜想，機器人在外表、功能和個性方面會非常接近人類，以至許多人會愛上它們，甚至最後和它們結婚。利維說：「這聽起來也許有點怪，但事實並非如此。與機器人戀愛並發生性行為是不可避免的。」
心理學家認為，人們之所以會墮入愛河，主要有十幾個原因。他說: 「幾乎所有的原因都適用於人與機器人的關係。比如，促使人們相愛的一個原因是，性格和知識背景的相似，而這是可以用程序設定的。另外一個原因是，如果知道對方喜歡自己，就會更容易愛上對方，這也是可以用程序設定的。」
只是時間問題
十幾年前，歐洲機器人研究網路的創辦人亨里克·克里斯滕森預言，5年之內，人類會與機器人發生性行為。
隨著軟體變得越來越先進，人類與機器人之間的關係變得越來越親密，結婚也不是不可能的。利維說： 「100年前，不同種族的人以及同性之間結婚在美國是非法的，而事實上，跨種族婚姻早在50年前就合法了，有些州也將同性婚姻合法化。問題不在於人與機器人會不會結婚，而是什麼時候會結婚。我確信答案比大家想像的要快得多。」
利維預計，馬薩諸塞州會是第一個準許人與機器人結婚的州。他說：「馬薩諸塞州比美國大多數州都更為開放，在同性婚姻問題上一直走在前面，此外麻省理工學院等機構也在進行大量高科技研究。」
喬治亞理工學院機器人領域的專家羅納德·阿金認為，人與機器人的婚姻在2050年之前不會合法化，不過他也說：「任何事情都有可能發生。而且不合法並不意味著人們不會去嘗試。」
阿金說：「人類是很不一般的動物。如果你問我是不是每個人都想和機器人結婚，我的答案可能是否定的。但是會不會有那麼一些人想法不同？現在就有人想和性愛玩具結婚。」
人與機器人結婚的一大好處是，讓原本無法走入婚姻殿堂的人變得更加快樂。利維說：「有些人覺得很難與他人建立婚姻關係，因為他們非常害羞，或者有心理問題，或者長相醜陋，或者性格招人討厭。當然，最終放棄結婚想法的只是很少的一部分人，但是這樣的人的確存在。」
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