中獎！與其他行星系統相比，我們的太陽系顯然是一團糟！
我們的太陽系可能是家，但研究人員現在發現它和其他的孩子不太一樣。根據一項對909顆繞著355顆恆星運行的行星的調查，我們的行星系統有點凌亂，而其他行星則要有序得多。
蒙特利爾大學的天體物理學家勞倫·維斯領導的一項研究發現，在其他擁有多顆行星的太陽系中，行星的大小更相似，而且它們的軌道間距更均勻。
如果你看一下太陽系的圖，你會發現我們在整個商店裡。我們有各種形狀和大小的行星，圍繞太陽運行的軌道之間的距離變化很大。
科學家們過去認為這很正常，但隨著我們對系外行星的了解越來越多——這在很大程度上要歸功於行星獵取太空天文台開普勒——一些古老的假設受到了挑戰。
利用開普勒號的數千顆系外行星的數據，Weiss和她的團隊使用位於夏威夷Mauna Kea的W. M. Keck天文台獲得了1,305顆恆星的高解析度光譜數據，這些恆星擁有2,025顆行星。
利用這些數據，研究小組能夠測量出行星凌日的大小，或者在它們的主恆星前面經過。當他們這樣做時，恆星的光會輕微地變暗，這是這個調光的特性，使得團隊能夠計算出每一個軌道天體的行星到恆星的半徑比率。
在這項研究中，研究小組把注意力集中在909顆行星上，它們分布在355個多行星系統之間，距離地球約1000到4000光年。
他們傾向於分成兩種模式，研究人員沒有預料到。首先，行星的大小與它們的鄰居差不多大小，這意味著系外行星系統的行星大小通常是大致相同的。
其次，行星軌道之間的距離是相當均勻的。
圖顯示多行星系統的大小和距離，有超過四顆行星。
系統中的行星往往大小相同，並且有規律的間隔，就像豆莢里的豌豆一樣。如果行星的大小或空間是隨機繪製的，這些圖案就不會發生。
換句話說，如果已知一個行星或軌道距離的大小，天文學家就可以對另一顆行星的大小或軌道距離做出更精確的預測，而不是從帽子中隨機抽取出一個行星來構造一個人造行星系統。
他們還發現恆星質量和行星半徑之間的相關性非常弱，這意味著它可能不是行星大小的恆星質量。
他們發現，當行星系統中有一些尺寸變化時，離恆星最近的行星將會變小，特別是如果行星有一個短的軌道周期，可能是由於光的蒸發。
這一發現暗示了行星系統是如何形成的——並給我們提供了一些線索，說明我們的太陽系是如何不同的。
目前最廣為接受的假設是，圍繞一顆新生恆星的塵埃和碎片的原行星盤逐漸凝聚成行星體。如果椎間盤相對均勻，就有理由得出結論，即使是行星系統，如研究人員所觀察到的，也可以從這個椎間盤中進化出來。
那麼太陽系發生了什麼呢?研究人員相信木星和土星與它有關。這兩個氣態巨行星在太陽系的歷史早期形成，有證據表明它們在某種程度上破壞了早期的結構。
所以一個更均勻的行星系統可能是相對較少的干擾。為了測試這一點，研究小組的下一個項目將是在多行星系統中尋找木星大小的系外行星，看看這些系統是否與假設一致。
該研究小組的研究已經發表在《天文學雜誌》上。
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