美麗的珊瑚礁正在面臨嚴重威脅 它們也許會永遠消失
澳大利亞大堡礁是個童話般的海底世界，但近年來，它遭遇了嚴重的毀壞：珊瑚礁白化。
事實上，珊瑚礁白化正在全球海底悄然發生，而這一切都是氣候變化所致。
珊瑚白化，變得更普遍、更快速
《自然》雜誌上的一篇新研究綜合了對100處珊瑚礁自1980年至今的觀察，發現嚴重的白化現象要遠比35年前普遍得多。
1998年，第一次全球性珊瑚白化發生，這也是大堡礁第一次發生嚴重的白化現象。
2002年、2016年和2017年大堡礁又發生了三次白化，從沒有白化到連續兩次白化只用了20年。
研究發現，在1980年代早期，白化事件很少出現，每25至30年發生一次。到2016年，這個速度增加了5倍。
今天，平均每6年就有一次大規模珊瑚白化侵害，遠遠超過了生態系統恢復的速度。
紐約州立大學水牛城分校執教的生態學教授Howard Lasker見證了這些自然瑰寶走向枯竭。
他說：「我不喜歡說，珊瑚礁要完。但是我們再也不會有像現在這樣的珊瑚礁了。」
水溫稍微上升幾度，珊瑚就會白化
珊瑚是生活在龐大、分叉的石灰岩中的微小動物，每個珊瑚蟲又帶有少量的光合藻類，這些藻類為珊瑚提供食物，幫助其保持健康。
當水溫上升幾度時，珊瑚蟲會把藻類驅逐出去，先前的整支珊瑚群會變白——這就是珊瑚白化。
如果水溫不能及時回冷，那麼珊瑚可能會死於飢餓或感染。即使珊瑚能逃過一劫，也要耗費約10年時間完全復原。
6次白化，就足以殺死珊瑚礁
受打擊最嚴重的珊瑚礁分布在加勒比海和西大西洋，包括美屬維爾京群島範圍在內。
西大西洋是全球範圍內最先變暖的海域，此區域內一半以上的珊瑚礁在1980年後遭受了7次以上白化。而算平均值的話，西太平洋平均每個珊瑚礁白化了10次。
2005年，當熱流席捲波多黎各和美屬維爾京群島時，美國失去了在加勒比海的一半珊瑚礁。
世界其他區域暫時不至於如此，但澳大利亞的礁體似乎惡化最快。
最令人擔心的是，研究認為，我們很快就要步入一個境地，不管有沒有全球性的熱浪，每個夏天都有可能發生區域性的珊瑚白化和死亡。」
「到那時，每年都能達到發生白化的溫度，那時很可能就沒有珊瑚礁了。5到6次白化就足以讓珊瑚礁死亡，」
白化是珊瑚面臨的最大威脅
白化並不是毀滅珊瑚礁的唯一方式，颶風也會對珊瑚礁造成破壞。
但是，研究人員認為白化是珊瑚礁面臨的最大威脅：「颶風幾千年來一直存在，白化是近期才有的現象，發生得更隱蔽。雖然颶風強度在增加，但我們更應該擔心珊瑚礁的白化。」
轉載自:企鵝號《果殼網》
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