英國人喝茶的歷史緣自於一位葡萄牙公主
英國人喝茶的歷史緣自於
一位葡萄牙公主
文｜朗月禾風
英國人的下午茶世界聞名，而且全世界飲茶的國家中，英國是世人公認的數一數二的最愛喝茶的國家。這要說起來，英國人喜愛喝茶的歷史緣起，還是得益於一位葡萄牙公主呢。
眾所周知，茶葉的故鄉在中國，中國是世界上種茶、制茶和飲茶最早的國家。按茶聖陸羽在《茶經》中的說法，「茶之飲，發乎神農」。神農嘗百草，日遇七十二毒得茶而解之的傳說，在中國流傳至今。17世紀初中國的茶葉傳入歐洲。據說最早輸入歐洲的茶葉是武夷紅茶，是由荷蘭人從中國經由海上絲綢之路運過去的，而英語中tea的發音，就來自中國南方沿海某地方言對茶的叫法：[ti]。
十七世紀40年代，來自中國的茶葉首次進入英國。與中國傳說中茶葉最初被神農氏在嘗百草過程中發現用來解毒當作藥用如出一轍，茶葉最初進入英國是以治病的功效在藥店出售的，而並非用作飲料。
在英國首先把茶葉當作飲料引進的，是17世紀50年代一家名為托馬斯?加韋的咖啡店，這家咖啡店的店主人興許是出於對飲料類的觸類旁通，腦洞大開的他將從中國運來的被當作藥用的茶葉沖作了飲料，並用招貼海報來宣傳中國茶的品質與藥用功效。
據史料記載，1658年9月9日，英國《政治周刊》刊登了克倫威爾去世的消息，就在這則消息的下方登載了一條中國茶廣告，廣告內容是：「在中國稱之為tcha，其他國家稱之為tay的tea，是所有醫師公認的優美中國飲料，今天由我們araway Coffee House出售。」這位登廣告的咖啡店老闆一定也不曾想到，他為中國茶打出的這則廣告，成為最早的國外茶葉廣告。
好吧，接下來輪到文章開頭提到的葡萄牙公主上場了。1662年，嗜好飲茶的葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英國國王查理二世，凱瑟琳公主帶去的嫁妝中有幾箱中國的武夷紅茶，於是這位葡萄牙公主便成了英國王室第一個飲茶的皇后，從此喝紅茶成了英國皇室家庭生活的一部分。由於來自中國的茶葉數量有限，茶葉當時在英國是昂貴的奢侈品，飲茶僅限在皇室及豪門貴族上流社會中風行，喝茶在當時也成為一種尊貴身份的象徵。
隨著中國茶葉的不斷輸入以及英政府對茶葉稅的降低，17世紀末，倫敦的許多咖啡店都增添了茶飲料，茶葉的價格也逐漸降為可以被平民百姓所接受，普通階層的人也可以進咖啡店飲一杯茶。隨後飲茶漸漸盛行於英國，英國人成了世界上最大的茶客之一，英國也成為茶葉消費最大的國家之一，以致於當時有位法國作家戲謔地稱英國人為「歐洲的亞洲人」。
1717年，倫敦出現了第一家專門的茶室，取名為金獅，也是第一個對婦女開放的茶室，至此，不僅男人，婦女也可以出入茶室，品嘗這獨具東方風味的茶飲料了。茶室成了當時倫敦單身女子會晤朋友且不會令名譽受損的唯一場所，也是現代西方女權主義的發源地。
18世紀後，倫敦的茶園茶室增多，在茶園裡，不禁可以飲茶，還可以讀報、寫文章、會朋友、玩紙牌等等，茶園茶室成為英國人喜歡光顧的場所。
據說在當時英國的學術界，人們也習慣於一邊品茶一邊進行學術交流，許多新觀點新看法就是在這種聚會方式中探討出來的。在劍橋大學，學者們將這種聚會與交流方式稱之為「劍橋精神」或「茶杯與茶壺的精神」。英國詩人波普曾寫過一首詩描述到：「佛壇上銀燈發著光/赤色炎焰正燒得輝煌/銀茶壺瀉出火一般的湯，中國瓷器里熱氣如潮漾/陡然的充滿了雅味芳香/這美好的茶話會真鬧忙。」
茶葉，這片四百年前來自遙遠東方的小小葉子，因了一位嫁於英國國王的葡萄牙公主的飲品嗜好，最終的最終成就了英國人以酷愛飲茶聞名於世，也使英國這個不產茶葉的國家成為世界上僅次於俄羅斯的第二大茶葉進口國。
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